为了未来，人类在积极探索和研究可再生能源，而其发电成本无疑是一个至关重要的问题。德国国际合作机构撰文讨论可再生能源发电技术的成本趋势，本文予以摘编，供读者参考。
一、简介
与传统发电厂（除核电外）成本主要由燃料决定不同，可再生能源的发电成本主要取决于投资和自然资源的可获得性，例如太阳辐射、风力资源或者产生生物质能的有机物。同时，技术的成熟度、未来发展及其广泛应用所带来的规模经济，也是影响成本的重要因素。
不容忽视的是，对传统能源的支持，是可再生能源科技发展的最大阻碍之一。国际能源署估计，2009年全世界有3120亿美元用于支持传统能源，而只有570亿美元用于支持可再生能源，且这一趋势将会持续。积极因素是可再生能源拥有非常好的产出前景，人类可以不断创新技术加以利用。
二、技术
技术成熟度决定了可再生能源未来进一步完善的潜力，进而决定未来降低成本的空间。但是阻碍可再生能源成本降低的技术性和运行等因素依旧会存在。
太阳能光伏，尤其是薄膜技术，目前最具发展潜力。
光伏发电的效果在直接照射的情况下最好，但是在漫散射阳光下才能产生足够的电力。在漫散射阳光下或者与太阳的角度是次优的情况下，薄膜太阳能电池的效果比晶体硅电池要好。值得注意的是，在高强度直接照射下（例如在沙漠中），周围环境的温度非常高，这会减少太阳能电池的效率，而晶体硅电池受此影响更为明显。因此，主要的潜力地区是干燥的亚热带地区。
另一种是太阳能热电技术，优势在于它具备储存热量的能力。
运营太阳能热电厂需要更多的维护，其设备的成本降低潜力也不像光伏技术一样。然而，安装具备太阳能热量储存功能的设备与未安装相比，太阳能发电成本要减少10%。由于技术性原因，传统电厂和太阳能热电厂的混合系统只能产出较少的太阳能电力（3%—5%），太阳能热电厂只是稍微增加了传统电厂的效率。类似燃气蒸汽联合循环发电，蒸汽涡轮机的热输出不超过电厂总的热输出的30%，太阳能热电厂也只能为混合系统的蒸汽涡轮机提供至多30%的热量，否则蒸汽涡轮机的效果将受影响。实际上，即使在非常好的情况下，这一比例也不足10%。从中长期来看，考虑到经济效率以及供应安全等因素，混合系统不可行。
从发展的角度来看，风力发电比太阳能发电至少早10年。风电技术已经产业化，意味着成本下降的空间要远比相对较新的光伏和太阳能热电技术小。然而，与太阳能发电设备相比，风力发电设备占地小。所以风电场可同时用作农业用地，而且几乎没有限制。
生物质能
一般来讲，农业沼气发电设施需要监管和税收等方面的激励措施才能建设。激励措施包括严格的环境保护制度。税收激励措施的形式主要包括投资税收补贴（南非），或者像德国、中国可再生能源法案中法定的上网电价保障。
