刚性翅膀Vs纤维翅膀
作为全球开发精密风筝发电原型的“先驱者”之一，罗伯特-克莱顿创办的Wind Lift公司从2005年开始开发风筝发电系统，目前他们正在陆地上使用冲浪风筝进行发电试验。
实验用的发电系统包括一个90厘米直径的滚筒和一个60千瓦发电机连接，风筝通过绳索拉动滚筒带动发电机发电，然后通过控制线使风筝释放拉力，在这个过程中反过来用电机反转滚筒并再次拉紧风筝。
现在实验面临的问题是，在再次拉紧过程中，风筝需释放所有拉力或者最好让拉力为负，即让空气把风筝向下推，但风筝只有完全收起翼展才能释放绳索大部分拉力，科研人员因此使用了一种翅膀前面有一条细长空气泡的充气风筝，用来保持翅膀形状。即便如此，翅膀还是过于灵活，再次拉紧时难以控制。
WindLift的风筝用的是更接近传统风筝的纤维翅膀，而它的部分竞争对手则根据第三种风筝发电的思路，研究使用刚性翅膀，这种设计思路更贵、着陆时更易损坏，但刚性翅膀比纤维翅膀更符合空气动力学，能从风中获得更多能量。
位于加利福尼亚州的Makani Power公司就是这种思路的“龙头企业”之一。他们制造的大型碳复合材料风筝，配备4台带螺旋桨的发电机。起飞时，发电机作为电动机带动螺旋桨转动，作为风筝上天的动力；起飞后，产生的升力很快能让风筝不需要其他助力飞行，一旦风带来的推力和螺旋桨拉力平衡，发电机就开始发电。
去年，Makani推出了额定功率30千瓦的风筝发电系统原型。据了解，它的最终目标是在海上部署成型的风筝发电系统，并将生产的电能接入电网。
“天时地利”优势该怎么用
在高空风电领域，国外科研机构拥有“先发优势”，占据着“天时地利”优势的中国，前景同样看好。
据统计，全球各大地面风力发电站的风力密度平均低于1千瓦/平方米，纽约上空急流附近风力密度可达到16千瓦/平方米，中国陆地上空万米高空处大部分地区风力密度均超过5千瓦/平方米，而浙苏鲁地区上空高空急流附近风力密度甚至达到30千瓦/平方米，为世界之最。
凭借“地利”，近年来国内也有部分企业开始涉足高空风电项目。
2009年11月，我国首个高空风能发电研发中心“广东高空风能技术有限公司”落户广州，公司计划利用特制大风筝，在几千米至上万米的高空，利用风能和自身重力上下升降，用产生的拉力带动地面发电机发电，公司制定的近期目标是建造2兆瓦产业化样机，建设10兆瓦中高空风能发电示范电站。
在公司网站上看到，该公司使用的技术叫“伞梯组合风能采集技术”，高空风能发电系统采用模块组合结构，将升力平衡系统和做功系统相互分开、分别控制。目前，公司已研制出国内首台高空风能发电原理样机“天风一号”，整套系统安装在一台经过改装的卡车上，经过数月的发电试验，样机整体性能基本达到设计要求。此外，作为“天风一号”的放大和组合型，“天风二号”系统目前已完成2兆瓦级产业化基本机型整体概念设计。
然而，据报道，由于目前这一领域在世界范围内缺乏相关标准，再加上该项目离产业化“还有一定距离”，尽管这个高新技术研发中心前景广阔，但想要申请当地政府资金支持却一直很困难。
