环形核燃料组件是国际上公认的新一代高性能核燃料组件，是核电站燃料组件未来的重要发展方向。11月20日，由中核集团自主研制、拥有自主知识产权的我国首套全尺寸压水堆环形燃料组件试验件在中核北方核燃料元件有限公司成功下线并通过验收，这标志着中核集团已基本打通压水堆环形燃料组件制造所有关键环节，为环形核燃料组件后续工程化应用提供坚实的基础和保障。
环形燃料元件是一种由内、外两层包壳和环形芯块构成的先进核燃料元件，国际上普遍认为，与目前压水堆燃料组件相比，采用环形燃料组件可代替传统燃料组件。环形燃料元件内部增加了冷却剂通道，相比于现有棒状燃料元件，增加了元件传热面积，提高了功率密度，可大幅提升核电的经济性；同时，环形燃料元件有“温度低、贮能少”的特点，更低的元件运行温度减少了正常工况下裂变气体的释放，更少的贮能有利于事故工况的处理，增加了核电的固有安全性。
据了解，为推进我国先进压水堆核燃料组件研发，提升我国核电国际竞争力，加快核工业强国建设，在国防科工局等上级部门指导支持下，中核集团积极开展压水堆环形燃料组件研制工作，项目组织实施由中国原子能工业有限公司负责，燃料组件设计和试验验证由中国原子能科学研究院负责，燃料组件制造工艺研究和开发由中核北方负责。该试验件将用于环形燃料水力特性和机械性能研究。
自2008年起，原子能院积极追踪国际环形燃料研发进展，以秦山二期为目标，开始压水堆环形燃料研究，攻克多项技术难关，完成了堆芯、组件初步设计以及部分关键热工水力试验，并实现了小组件的入堆考验。目前，原子能院正在开展组件堆外验证试验，推动完成新一代全环形燃料堆芯压水堆堆芯方案设计。
中核北方在环形燃料研制过程中，发挥产研优势，开展了环形芯块制备、环形燃料棒组装焊接、定位格架冲制与组装焊接、管座加工、导向管部件组装焊接、骨架组装、组件组装及组件检测等关键制造技术研究工作，研制了燃料棒组装焊接、定位格架组装焊接、骨架组装、组件组装等专用工艺装备。
