光伏与光热发电的最大区别在于：光伏发电是利用太阳光照射高纯硅，直接产生直流电；而光热发电则是利用太阳热产成蒸汽，推动汽轮机，发电机发出交流电，原理与传统发电一样。业内人士认为，光热发电相对更安全、稳定，在光伏遭遇并网危机之时，光热发电在理论上应更受青睐。
光伏发电是利用太阳能电池技术，将光能转变为电能;而光热发电是将太阳能聚集,通过换热装置提供蒸汽,进而驱动汽轮机发电的技术。
但是，光热发电的成本较高。据了解，目前美国光热发电站建设的平均成本约为4000美元/千瓦，发电成本约为每千瓦时0.12-0.18美元；国内光热电站建设平均成本估计在1.5万元/千瓦左右，发电成本约为每千瓦时1.8元。而目前光伏发电的成本在青海等西部省份能达到每千瓦时0.8元。
光热发电与光伏相比，光热发电的前景会更好一些。光热发电的储存量和稳定性、连续性以及质量都优于光伏发电;其次，光伏发电虽然是一个新能源产业，但它的上游如多晶硅的生产却存在着污染事实;另外，光热发电更方便和目前国内的电网对接，因为其发电原理和火力发电的原理相似，未来将是火电的最佳替代对象，而光伏发电是利用多晶硅电池等载体把光能转化成电能，这对传统电网的调控能力考验很大。
搞光热发电很难算出它的成本，首先，光热发电站的几百面甚至上千面聚光镜，每天冲着太阳转，风吹日晒，要经常清洗，否则反光率会下降;其次，如果其中有聚光镜坏了，这个成本不是初期投资的成本，是运营中算不出来的;第三，光热发电燃气轮机也要进行后期维护，需要大量的水源，如果电站建在沙漠地区，水源也是一大难题。”
目前光伏已经有全国统一的标杆电价，而光热则仍采用特许招标。2010年年中位于内蒙古鄂尔多斯的50MW光热发电项目特许权招标，被业界称为我国光热发电由技术研发和示范项目建设阶段向产业化迈出的重要一步。但也有业内人士指出，此次特许招标电价约为0.94元/千瓦时，低于目前光伏1.15元/千瓦时的上网电价，中标的大唐新能源等企业实际上还是在亏本做研发。
