全世界范围内新一代生物质燃料技术研发及产业化发展逐渐成熟。有数据显示，我国2011年前5个月原油对外依存度达55.2%，而同期美国已通过发展燃料乙醇降低到50%以下。在我国“十二五”新能源产业发展格局中，生物燃料应该处于怎样的战略地位？如何根据国内资源特点和条件大规模发展生物能源？
目前的生物燃料主要是糖、淀粉、植物油生产的燃料乙醇和生物柴油，被称作第一代生物燃料，存在着与人类争夺食物的风险。脂肪酸甲酯是目前应用最广泛的生物柴油。实践证明，利用植物油生产生物柴油难以可持续发展，一是与人类食用油竞争资源；二是经济方面缺乏竞争性。因此，人们把目光转向木本油料。麻疯树是在荒地或退化土地上种植的理想能源植物，前几年在非洲、印度及我国西南地区曾掀起一个种植高潮，但由于麻疯树种植对环境的影响还未被全面了解，其作为燃料替代方案的前景尚不明朗，英国D1公司已经将麻疯树生物柴油项目转让给澳大利亚的新能源公司，之后转向甘蔗乙醇。
由于第一代生物燃料替代石油的成本太高，替代能力和减排二氧化碳能力有限，并且可能影响粮食安全和破坏环境，国际上正转向用秸秆类农林废弃物、纸张和城市垃圾以及专门的能源作物（如柳枝稷、芒草或短轮伐期杨树）为原料，生产第二代生物燃料——纤维素乙醇。纤维素乙醇具有原料资源丰富、再生周期短、不增加温室气体总量等众多优点，还可利用很多未开发利用的荒山荒地种植柳枝稷等能源作物，这样就不会引发粮食安全问题，也避免了资源枯竭的威胁，使生物燃料得以可持续发展。
