科学家们在显微镜中制造相对不稳定的元素锂(如图)，这使得金属的结晶过程易于观察。图片来源：Petr Jan Juracka/SPL
锂和钠是高活性金属，这使得它们的单质形式难以研究。上海科技大学物质科学与技术学院研究员于奕与合作者利用透射电子显微镜在成像过程中生成每一种元素的纯形态。相关成果近日发表于《自然—通讯》。
透射电子显微镜通过从目标材料上弹射一束电子来成像。于奕与合作者用电子束轰击含有锂或钠的化合物，使化合物分解。当化合物分解时，纯锂或钠的晶体析出并迅速向外膨胀，在结晶减慢之前的几秒钟内直径达到大约几百纳米。尽管样品是在真空室中，研究人员依然确定微量的氧使金属表面氧化了。
研究人员还观察到长晶指从锂晶体中延伸出来。科学家怀疑，这种结构是在锂离子电池内部逐渐形成的，会缩短电池寿命，甚至引发火灾。作者希望透射电子显微镜能帮助揭开这些长晶指的神秘面纱。
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https://doi.org/10.1038/s41467-020-19206-w
