文／陈根
1998年，国际空间站首次发射进入轨道，其配备了48个镍氢电池，分别安装在四个太阳能电池板上，当空间站进入阴影面时，这些电池将保持空间站的电能供应。此外，2000年12月，国际空间站部署了第一对太阳能阵列。如今，国际空间站已在地球上空的轨道上运行了几十年，这些太阳能阵列也一直在连续运行。
第一对太阳能阵列向国际空间站提供电力已超过20年。尽管美国宇航局表示，其目前运行依然良好，但已有退化的迹象。为确保维持足够的运行电力以支持国际空间站（ISS）不断增长的研究能力和商业机会，NASA宣布将在空间站现有的8个电源通道中的6个通道中增加新的太阳能电池阵列。
而波音公司作为世界上最大的航空航天公司，也是空间站运营的主承包商，其子公司Spectrolab和主要供应商Deployable Space Systems将提供新的阵列，将原来的8个较大的阵列和更小、更高效的新阵列结合起来，使每个增强阵列的发电量恢复到最初安装原始阵列时的发电量。这相当于为空间站研究和运行增加了20％到30％的电力。
新的太阳能阵列将放置在现有的6个阵列前面，并将使用现有的太阳跟踪、功率和通道分配。美国宇航局指出，新阵列的受光板长度将略大于现有阵列的一半，并将连接到相同的电力系统，以增强现有的供应。目前为国际空间站供电的阵列在轨道日间最多可以产生160千瓦的电力。其中约有一半的电力储存在空间站的电池中，供空间站不在阳光下时使用。
国际空间站副总裁兼波音项目经理约翰·穆赫兰德表示，这些阵列，以及最近对空间站电力系统和数据传输速度的其他升级，将确保国际空间站在未来几十年内的商业空间生态系统的孵化。未来研究人员有望进行深空探索的挑战，并做出改善地球生命的发现。
