近年来，人们逐渐认识到氯氟烃对大气臭氧层的破坏作用，逐步开始采用其他代用品。研究表明，二甲醚作为氯氟烃的替代品具有无腐蚀、无毒、水溶性、溶性好等特点，是一种理想的气雾剂。另外其成本低、价格便宜，在西欧各国已经成为民用气溶胶制品的氯氟烃的替代品。此外，其容易液化的特性也引起研究者的重视，许多国家正在开发以二甲醚代替氯氟烃做制冷剂的技术。二甲醚还可作为泡沫塑料产品的发泡剂。
二甲醚做燃料 DME具有燃料的主要性质，其热值约为64.686 MJ/m3，且其自身含氧，能够充分燃烧，不析碳、无残液，是一种理想的清洁燃料。但目前由于其成本较高、生产及应用研究深度以及替代积极性等问题限制了在燃料领域的应用。 未来DME应用的最大的潜在市场是作为柴油代用燃料。目前，全世界交通燃料的消耗量在500 Mt左右，如果DME做替代燃料研究一旦取得重大突破，对DME的需求将是惊人的。 2 DME做代用燃料的研究进展 DME可直接作为汽车燃料，其燃烧效果比甲醇好，除具有甲醇燃料的优点外，还克服了低温启动性和加速性能差的缺点。
据美国有关资料报道，DME具有较高的十六烷值，是柴油发动机的理想燃料。 美国一些机构对DME替代柴油做了大量工作，进行了燃烧性能对比。在中型载货汽车上的试验研究结果显示，DME和柴油在热效率、碳氢化合物CO的排放上是具有可比性的。其氮氧化物的排放量比柴油约低25%。排放指标符合美国加州标准。但和美国修订后的载客小汽车的排放标准相比，有些指标还达不到，DME的应用研究还需深入进行。
我国西安交通大学能源与动力工程学院汽车工程系在美国福特汽车公司和国家自然科学基金委员会的资助下，进行大量研究工作，采用DME代替柴油，实现了柴油机超低排放，与柴油机相比，燃用DME后，发动机完全消除了碳烟排放，氮氧化物排放降低50％～70%，未燃碳氢排放降低30%，CO排放降低20%，排放指标不仅满足欧洲Ⅱ和Ⅲ标准，而且接近欧洲将于2005年实施排放标准和美国加州超低排放标准。据报道，我国宁夏地区拟建设830 kt/a的煤基二甲醚装置，据悉已通过中国国际咨询公司组织的评估。
该项目计划投资47.8亿元，引进外资，与加拿大麦耐特联合公司签定了合作协议书，技术采用美国空气动力公司的技术。该项目的主要优势是原料煤，因为宁夏的灵武矿区有27 000 Mt以上的特低灰、特低硫、特低磷、低熔点、气化性能好的煤资源。 DME也可以用于联合循环发电装置的燃料。发电系统一般采用合成气做燃料。在发电低负荷的时候，可以将合成气转化为DME产品，这样就可以方便地贮存以便高负荷时再用或外销出去。其效果类似于联合循环发电用甲醇做燃料。
