据资料报道，英国BP公司与印度石油公司、天然气局印度公司决定在中东地区合资建设世界第一套大型燃料型DME工厂，产品用做电厂燃料，规模为1 800 kt/a，总投资约5亿美元。 3 DME的生产技术进展 二甲醚的工业生产技术主要有甲醇脱水工艺和合成气直接合成工艺。 甲醇脱水工艺在20世纪80年代实现工业化，按反应相的不同又可分为液相甲醇法和气相甲醇法。液相甲醇法最初采用硫酸作催化剂，该工艺具有反应温度低（小于100 ℃）、转化率高（90%）、选择性好的优点，但同时具有设备腐蚀严重、污水污染大、操作条件恶劣等缺点。
目前国外已废除该工艺。气相法利用结晶硅酸铝等做催化剂进行甲醇气相脱水制得二甲醚，该法最早由Mobil公司和Esso公司开发成功，我国的西南化工研究院和上海石化院也均开发了自己的技术。该法反应温度要比液相法高（在200 ℃以上），甲醇单程转化率（约80%左右）也低于液相法，但生产成本相当。目前世界上绝大多数装置采用的技术即为气相脱水法。 合成气直接合成二甲醚工艺就是将合成甲醇和甲醇脱水两个反应在一个反应器内完成。该法又分为两种，气固相法和三相床法。和甲醇脱水法相比，一步法工艺具有流程短、投资省、能耗低等优点，而且可获得较高的单程转化率。据报道一步法合成二甲醚工艺，二甲醚的成本比甲醇脱水法低25%左右。
国外开发此技术的公司主要有美国的空气产品和化学公司、丹麦的托普索（Topsфe）公司等，且已经有一步法合成二甲醚工业装置建成的报道。国内研究也方兴未艾，清华大学、浙江大学、西南化工研究院、兰化研究院等单位均致力于该工艺的研究。由兰化研究院、兰化化肥厂与兰州化物所共同开发的一步法制二甲醚小试已通过原中石化总公司组织的技术鉴定，目前在做工业放大工作。据报道西南化工研究院也开发成功该技术并建设了多套工业装置，规模已达到万吨级。由浙江大学开发的合成气一步法生产DME技术已在湖北田力公司建成1 500 t/a的工业化装置。合成气一步法工艺是未来的发展方向。
国外二甲醚的生产成本情况 根据国外相关资料报道，按1998年美国情况，在美国海湾地区建设1套2 370 kt/a的大型DME装置的投资估算情况如表2所示（为了显示原材料在成本中所占的比重，将在中东地区建设同一装置的投资及成本情况也列入表2，以作比较）。若DME的成本能和2000年平均柴油价格2 613元/t相竞争，则天然气价格不能高于0.83元/m3。此价格比甲醇脱水技术装置的竞争价格（0.78元/m3）高0.05元/m3。显然，合成气一步法工艺技术更具有竞争优势。 以上均基于在几个天然气价位下，对DME不征收消费税时和柴油价格（含消费税）进行经济性比较。如将来对DME做燃料征收一定的消费税，将会对DME替代柴油的经济性产生一定影响。
DME在燃料领域已勾画出良好的发展前景，在该领域的研究方兴未艾。但由于受原油、天然气价格、技术成熟度以及政府相关政策等多种因素的影响，DME的大规模应用应该说还有一定的不确定性，预计在这一领域的大规模应用还需假以时日。 5 结论 合成气一步法生产DME工艺是技术发展的方向。目前已经有多家公司宣称开发成功一步法工艺，但规模还相对较小，燃料级大规模工业装置的生产技术有待进一步发展完善。 DME能否替代部分传统燃料市场，还要看其经济性怎样。这其中受多种因素影响，如原油价格、煤或天然气价格、财税政策、配套设施等。 总之，在目前DME的市场还未出现很大增长，燃料领域市场未得到大力开拓的情况下，建设大规模DME装置的时机目前暂不成熟。但是，DME所显示出的市场前景是十分广阔的，对此要有明确的认识。 另外作为我国的燃料市场，柴汽比结构长期失调，制约了我国炼油工业的发展和平衡。再加上乙醇汽油的使用，这种矛盾更加突出。因此我国应加强DME替代柴油的研究工作，以解决这一矛盾。
