德国研究人员通过改进涂层技术，使CIS-薄层太阳能电池的能量转换效率达到了20.1%，已经可以和晶体硅太阳能电池相媲美。德国斯图加特“太阳能-氢气研究中心”的研究人员发明了一种由铜、铟、镓和硒醚制成的高效率太阳能电池(简称CIS-电池或者CIGS-电池)。
这种电池具有20.1%的太阳能-电能转换效率，是目前世界上转化效率最高的薄层太阳能电池。它以微弱优势超过了两年前美国“全国可再生能源实验室”发明的同一类型的太阳能电池。可与硅电池相媲美 CIS-太阳能电池与晶体硅电池相比用料少，成本低，后者因为需要用一定纯度的晶体硅制成，成本较高。
尽管非晶硅薄层太阳能电池造价低廉，但以前的能量转换率只有不到7%。斯图加特研究中心的这款电池表面积只有0.5平方厘米，厚度只有千分之四毫米，由四个将太阳光转化为电能的光敏层组成。斯图加特的研究人员利用一种有效的涂层技术使薄层太阳能电池的能量转换率达到创纪录的水平，为这种电池的规模化工业生产提供了可能。
太阳能发电装置将获得更高的利润率借助于这种薄层太阳能电池的高效转化率，光伏发电装置的产量和利润率将得到明显的提高。目前市场上比较常见的CIS-半集成电路的能量转化率和晶体硅半集成电路差不多，都在10%到12%左右。(半集成电路的转化效率总比单个的太阳能电池的要低。)斯图加特的研究人员表示，未来几年，CIGS-太阳能装置的能量转化率将提高到15%左右。
