全球第一个利用海面与深海温差发电的试验已经在日本展开。倘若能够实用，约占地球面积7成的大海将成为一座巨型发电站。其卖点在于发电功率稳定。海洋或许会成为自然能源的新主角。
久米岛坐落在冲绳本岛以西100公里处。9月，在阳光的炙烤下，从机场出发，穿过甘蔗田，驱车15分钟左右，就来到了一望无际的大海边。
将手伸进绿宝石般的大海。感觉温暖而舒适。久米岛的年均海水表面温度为26度。根据太阳照射情况的不同，夏季会升至29度，冬季也能保持在23度。
而深海的温度基本不随季节变化。深海的深层水在2000年的漫长时光中缓慢循环。600米以下水深的平均水温约为8度。因为不受阳光影响，所以全年温度基本恒定。
也就是说，在久米岛，海面的表层水与深海的深层水之间，存在着年均20度左右的温差。而温差保持不变正是高效实现“海洋温差发电”的条件。所以，地处南国的久米岛非常适宜海洋温差发电。
从4月开始，作为冲绳县的委托业务，以商用化为目标的世界首套验证设备在久米岛东部投入了运营。参与实验的3家民营企业分别是得到韩国浦项制铁公司出资的环境风险企业Xenesys公司、横河电机公司及IHI集团下属的IHI设备建设公司。
在冲绳县海洋深层水研究所的一角坐落着高8米的设备，关注着海水温度变化给发电量带来的影响。
为什么温差能够发电？
验证设备首先抽取海面温热的表层水，经管道输送到设备中。管道内流通着低沸点的氯氟烃替代物。在名为蒸发器的设备内，氯氟烃替代物在温热表层水的加温下沸腾形成蒸气，体积膨胀。然后利用此时产生的膨胀力驱动涡轮旋转，实现发电。
蒸气带动涡轮旋转的原理与一般的煤炭火力发电和核电相同。但在通常情况下，发电使用的是沸点为100度的水，如果不通过燃烧等方式升温，水无法变成蒸气。使用低沸点的氯氟烃替代物和氨气是海洋温差发电的一项技术突破。
冰凉的南国深层水
完成发电后，蒸气通过冷凝器重新变为液态。耳朵贴近连通冷凝器的管道，会听到“咚、咚、咚”的低沉声响。里面流通的便是深层水。
手指触碰深层水，凉得令人吃惊。5秒的时间，手指便会冻僵丧失知觉。
