制造原本不存在的原料
难度最大的是用非化石资源制造的部分。轮胎中添加的化学品等原料以前是用石油和天然气等化石资源制造的。而现在是用玉米油、松油和菜籽油等生物质(生物资源)制造的。
防止劣化造成龟裂的防老化剂、促进橡胶与硫结合以提高弹性的促硫化剂——芳香族化合物,可利用石油轻松制造。但利用生物质进行高效率、大量制造的技术并未确立。住友橡胶工业在其他厂商、大学和研究机构的协助下,自主开发出了生产技术。通过改进培养方法和催化剂,扩大了生产规模,而且降低了成本。
住友橡胶工业材料开发本部材料策划部课长和田孝雄坦率地表示:“把非化石资源的比例提高到97%就已经非常难了,没想到能实现100%”。
在实现只使用非化石资源制造这一目标的同时,该公司还设法进一步提高了性能。将原来采用非化石资源人造丝制造的部材原料换成了利用蓖麻油制造的尼龙11。尼龙11耐磨耗,延长了轮胎的使用寿命。
住友橡胶工业材料开发本部材料策划部部长石田博一表示,“单纯制造100%采用非化石资源的轮胎并不能得到客户青睐。还必须具备乘坐舒适性高、经久耐用等优点”。
ENASAVE 100的价格为每只约2.1万日元。比相同尺寸的通用轮胎高出3成左右。预计会得到混合动力车车主等环境意识高的消费者和公司用车的采用。销售目标为每年5000只。与该公司年销量为300万只的主力产品相比还微不足道。要想在普通消费者之间广泛普及,需要进一步降低成本。
原料产地多样化
另外,普利司通2012年9月在巴黎车展上发布了不使用任何化石资源的概念款轮胎“100%可再生材料概念轮胎”。计划2020年实现实用化。
普利司通开发的“100%可再生材料概念轮胎”(右)。通过使天然橡胶的原料采用银胶菊(上)和俄罗斯蒲公英(下),推进原产地的多样化
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