众所周知，燃煤电厂是耗能大户，也是国家节能领域重点关注对象。2004年国家发展和改革委员会组织编制的《节能中长期专项规划》明确要求：“到2020年，火电机组供电煤耗要达到320克标准煤每千瓦时，总体达到或接近国际先进水平”。因此，采用更切实有效的节能管理模式以尽量减轻节能压力是燃煤电厂需要深入研究的课题。
广义节能理论由中国工程院院士徐寿波于1979年在全世界范围内率先提出。他认为：广义节能是包括直接节能和间接节能、技术节能和经济节能在内的全面节能。广义节能对象除了能源本身以外，还包括所有花费能源代价得来的原材料、财力、人力、自然力、运力等各种能源载体，而传统的狭义节能的对象只是煤炭、石油、天然气和电力等能源本身。
广义节能管理模式在燃煤电厂的节能工作中会很适用。燃煤电厂的广义节能管理是在严格遵守国家、火力发电行业节能法规的前提下，在汲取燃煤电厂现有节能管理模式精华的基础上，以国家能源战略为导向并以燃煤电厂综合效益为目标的系统节能管理。
首先，这种广义节能管理应以严格遵守国家、火力发电行业节能法规为前提。《中华人民共和国节约能源法》、《火力发电厂节约能源规定(试行)》、《火力发电厂节约能源实施细则》和《一流发供电企业考核标准——节能管理部分》等法律法规是燃煤电厂开展广义节能管理的纲领性文件。《中华人民共和国节约能源法》中对节能内涵界定为既包含降低能源消耗，又包含减少污染物排放。目前，绝大多数燃煤电厂节能管理还没有涉及减排内容，但在广义节能管理模式下减排是节能工作内容之一。
