与钢铁等重化工行业不同的是，央企在环保领域大多属于“新人”，大部分是最近十年才进入该领域，甚至如中冶集团、葛洲坝集团和中信集团等，也是在近两年才开始通过收购等方式布局环保市场。这其中的中国光大集团子公司光大国际被业内认为有望成为千亿级企业。主要原因是，作为中国乃至亚洲最大的垃圾发电项目投资运营商，光大国际在环保领域、固体废物处理领域具有领先优势，且在炉排炉、烟气净化系统、渗滤液处理系统等方面拥有自主研发的核心技术，因此将持续受益于行业发展前景。
相对而言，民营企业主要集中在环保设备制造领域。E20环境平台首席合伙人傅涛曾解释，环保行业是政府主导的行业，民营企业难以打入市场。较为典型案例是，在被称作“PPP元年”的2015年，全国160多个环保PPP项目中，“企业性质”成为重要的“竞争指标”，民企大多被拒之门外。可喜的是，近年来桑德集团、碧水源等一批民企在治理领域有所斩获。已与清华大学校企启迪控股结盟的桑德集团，在水务、固废以及动力电池领域积极布局，发展势头强劲，部分业内人士表示，该公司或是成为千亿级环保企业的候选之一。
不确定因素主要来自企业并购。公开资料显示，2014年以来，A股环保行业并购显著增多，环保行业上市公司的并购数量达160起，总金额396亿元，平均每笔并购金额为2.5亿元。以北控水务为例，2013年是其并购年。据不完全统计，当年北控水务一并发生了6起收购案，从而使得营业收入同比增长71.78%。
显然，国有环保公司凭借其资金与平台优势，采取横向并购扩大产业规模，或纵向拓展延伸产业链，以实现业绩估值的“齐升”。换言之，千亿级环保企业对于诸多国有企业来说并非难事。虽然民营环保企业也有并购案例，但先天条件不足则或将影响到他们未来的发展空间。
业内人士表示，长远来看地方国企和央企通过并购会加剧整个环保行业的竞争和整合，加速企业集中度的提高。如果一些中小民营企业本身没有差异化的竞争优势，缺乏某个方面的核心竞争力，未来的前景确实不妙。
