家电下乡的稳步推进及城市中建筑与太阳能日益紧密的结合，使一直平稳发展的平板太阳能热水器行业风起云涌。与此同时，在国内市场占绝对优势的真空管热水器，在市容建设等方面遇到的瓶颈却日益突出，以致不少传统真空管太阳能企业开始悄然试水平板产品。业内人士认为，随着关键技术的不断突破，国内太阳能与建筑一体化趋势不断加强，中国的太阳能热水器也将迈向平板时代。
我国太阳能光热市场的年产值已达320多亿元，是世界上最大的太阳能产品生产、应用和出口国。然而业内专家认为，中国太阳能热水器的普及率仍然偏低，整体技术水平还不高，特别是以真空管为主导的单一产品结构，在一定程度上制约了太阳能与建筑的结合，影响了太阳能热水器的推广和普及。
中国节能协会太阳能专业委员会秘书长霍志臣介绍说，平板太阳能热水器在全球范围内使用份额大大超过真空管产品。目前世界太阳能市场90%以上都采用平板太阳能热水器，但在我国，平板产品仅占10%左右。
价格低廉、技术成熟，真空管产品的优势不言而喻。但在城市建筑中，真空管太阳能热水器在安装高度、管道质量以及市容建设等方面遇到的问题也日益突出。由于承压有限，真空管产品只能用在低层建筑上，业主自行安装的真空管太阳能热水器还影响小区景观，炸管、冻裂、管内结垢和沉积泥沙、密封胶圈漏水、冬眠等问题直接影响了用户的使用。
平板太阳能热水器则可以实现与建筑的巧妙结合。平板太阳能热水器不仅能直接做成建筑部件，还可以放在阳台上或做成幕墙、窗台、遮雨篷等，而在能源利用效率方面，平板产品要远远优于真空管产品。数据显示：真空管太阳能热水器的热效率只有45%左右，而平板太阳能热水器的热效率则可以达到76%以上。而且平板产品采用的是钢化玻璃，更加安全，使用寿命也更长。2008年北京奥运会工程之一“奥运村”就大规模采用了太阳能发电和热水系统，然而让中国太阳能界汗颜的是，该工程选择了德国生产的平板太阳能热水器。一体化将促平板发展提速。
