海洋能指依附在海水中的可再生能源，海洋通过各种物理过程接收、储存和散发能量，这些能量以潮汐、波浪、温度差、盐度梯度、海流等形式存在于海洋之中。目前，世界范围各类海洋能的产业化程度不高，在海洋能技术利用方面有所突破的是潮汐能。目前，潮汐能技术已经完成了早期实验、商业化应用和大规模发展阶段。在潮汐能产业化研究和实践方面，日本、德国、法国、英国等国家走在前面。根据联合国教科文组织数据，全世界潮汐能的理论蕴藏量约为30亿千瓦，是目前全球发电能力的1.6倍。技术允许利用的约1亿千瓦。我国潮汐能蕴藏量约为2.9亿千瓦，年发电量可达2750亿度。
中国是世界上建造潮汐能电站最多的国家之一，上个世纪50年代到70年代，先后建成约50座潮汐电站，但其中大多数已经不再使用。目前，中国有7个潮汐电站在正常运行发电，总装机容量为7245千瓦，每年可发电1000多万千瓦时。由国电集团旗下龙源电力运营的江厦潮汐试验电站是我国最大的潮汐海洋能电站，共安装6台双向灯泡贯流式水轮发电机组，装机容量为3900千瓦。
在潮汐能产业化过程中，我国通过与其他国家合作等方式加快了步伐。2010年，广东省东莞市百川新能源公司与美国绿色电力公司在东莞组建国内首家专门研制新型海洋潮汐发电机的合资公司。2011年，国电集团潮汐海洋能发电技术重点实验室获国家能源局授牌，正式成为“国家能源研发中心和国家能源重点实验室”。有关专家表示，这一国内首个潮汐海洋能发电技术国家级重点实验室的揭牌，预示着潮汐海洋能发电正逐步迈入新能源产业行列。
潮汐能产业化过程中，各国技术尚未形成垄断性差距，我国潮汐能产业化前景仍然看好。但包括潮汐能在内的海洋能，要想大规模的产业化应用，尚需要一定时日。只有提高自主创新水平，加快海洋能的研究与开发利用才是产业发展的必经之路。
