根据2011年8月发布的《世界海洋能专利技术分析报告》显示，目前对海洋能的利用主要表现在海洋风能、波浪能、潮汐能以及海洋微藻生物质能等方面。因受制于各种条件，目前对各类海洋能利用的程度不一，各国的研发水平也有着较大差距。
从专利文献数据来看，截至2010年12月，全球已公开的海洋能国际专利总计5991件，其中海洋风能专利1974件，波浪能专利2433件，潮汐能专利914件，海洋微藻生物质能专利670件。从海洋能专利申请趋势可看出，从上世纪70年代中期开始出现以来总体上处于上升、成长期，特别是进入21世纪以后，海洋能专利得到迅猛发展，专利数量以一种前所未有的速度增长，仅2009年全球公开的专利量就超过了600件。
数据显示，日本是全球海洋能研发能力最强的国家，该国研究机构取得的海洋能领域的专利占到全球专利总量的23.6%，其次美国(21.7%)、德国(15.1%)、英国(12.2%)也是海洋能技术大国。近些年，我国对海洋能研究处于一个上升阶段。截至2010年8月，我国海洋能专利量为1875件，其中风能专利721件、波浪能专利602件、潮汐能专利357件、微藻生物质能专利292件，其中我国企业提交的海洋能专利申请为1501件，其他29个国家在我国提交的海洋能专利申请369件，占总量的19.7%。
目前，我国海洋能技术进入快速发展时期。2008年，中国海洋大学与机械科学研究总院研制成功5kW固定式柔性叶片水轮机潮流能发电装置。2011年初，“成山头海域建设波浪能、潮流能海上试验与测试场的论证及工程设计”和“新型永磁直驱式潮流发电装置研究与试验”两个国家首批海洋可再生能源项目落户青岛。尽管在海洋能研究上我国取得一些进展，但总体上我国海洋能技术创新能力不强，我国在一些外围技术上拥有自主知识产权，但技术水平与世界先进水平有明显差距；专利国际化程度不高，且企业未成为创新主体，专利产业化能力不足。
