为抢占全球市场主导地位，美国通过提供资金和政策扶持，推动太阳能产业的核心技术研发。目前，美国光伏产品生产成本低、效率高，出口市场的竞争优势主要集中在上游，太阳能技术位居世界前列。 美国有37个州对于光伏发电项目进行初始投资补贴或电价补贴，26个州有税收优惠政策，对于居民屋顶的光伏项目，最高减免额度达2万美元。对于非居民建筑，最高减免额度可达50万美元。美国还有21个州对于光伏发电项目给予优惠贷款，贷款利率最高为7.5%，贷款期限最高20年。
美国能源部高级研究计划局负责人戴恩·博伊森在接受本刊记者采访时表示，能源是全球经济和社会发展的驱动力，而太阳能等新能源技术和产业将代表未来方向。但这一产业也同时面临电池及能量存储等关键技术的挑战，其核心技术研发将决定这一产业的未来走向。
当今太阳能技术主要涉及太阳能光伏发电、太阳能采暖与冷却、太阳能聚热发电系统、被动太阳能、太阳灶以及其他新兴技术。美国太阳能科技研发的重点主要集中在提高生产效率和降低产品成本等方面，并力求尽快将技术成果投入商业化运作，以提高太阳能生产能力，如对薄膜光伏应用、太阳能制冷系统和光伏产品与建筑材料结合的研发，以及大幅提高太阳能存储技术(包括热力和电力)、太阳能混合照明、纳米技术、低成本半导体替代多晶硅、聚焦式太阳能发电系统等前沿技术的研发。美国国家航空航天局正利用太空卫星收集太阳能，然后将光束传回地球接收站转化成电能。
太阳能光伏产品最早在美国贝尔实验室诞生。目前，美国能源部的国家可再生能源实验室、太阳能研发中心等是太阳能产业基础研究和应用研发的重要机构。此外，美国许多知名高校和研究机构都投入到新能源技术的研发浪潮中。根据能源部的要求，美国加州理工学院日前举办全美高校新能源创业比赛，其中近1/3的设计项目涉及太阳能产业。对于胜出的项目，投资方迅速投入创业启动资金。
美国对于光伏发电的激励政策依各州情况不同，大多数采用可再生能源配额、税收优惠、现金补助计划等，这些也是美国太阳能产业发展的主要驱动力。对于太阳能产业的科技研发，政府从多方面给予资金扶持，如建立“清洁能源银行”等。美国已在42个州通过《净电量计量法》，即允许光伏发电系统上网和计量，电费按电表净读数计量，允许电表倒转，光伏上网电量超过用电量时，电力公司按照零售电价付费。
