今年入汛以来，长江流域经历多轮强降雨，多地发生严重洪涝灾害。
分析其原因，长江中下游湿地的大幅减少和弱化成为一个不得不重视的问题。湿地被称为“天然海绵”，在蓄水御洪、调节径流上意义重大。
但“相较于上世纪50年代，长江中游70％的湿地已经消失。”国家湿地科学技术专家委员会副主任雷光春曾直言。
此次受灾严重的湖北省，100公顷以上的自然湿地面积减少了10.94万公顷。湿地减少原因主要是围垦和基建。围垦主要发生在大江大河的两侧以及湖泊的周边地区；基建占用主要发生在城市湿地。
“地球之肾”在衰竭
据曾报道，长江干流湿地共5类20型，总面积561.69万公顷，湿地率9.99%。由于长江流域养育着全国33.7%的人口，因此，围垦、污染、过牧、基建和城市化占用的威胁影响处于高发态势，湿地受威胁影响大。
目前，世界上对湿地的定义超过50种。其中，《国际湿地公约》对湿地对定义是，天然的、人工的、永久的或暂时的沼泽地、泥炭地和水泥地带，带有静止的或流动的淡水、半咸水及咸水水体包括水深不超过6米的海域。
湿地如此重要，以至于被称之为“地球之肾”、“气候调节器”，但湿地却是目前受到人类威胁最大的生态系统。
通过动用2万余人在全国各地进行了为时5年的调查后，2014年1月13日，国家林业局发布的第二次全国湿地资源调查结果（下称“湿地调查结果”）显示：全国湿地总面积5360.26万公顷，湿地面积占国土面积的比率为5.58%。与上一次调查同口径比较，湿地面积减少了339.63万公顷。这相当于减少了两个北京市。
“造成湿地面积大幅度减少的主要原因，除了气候变化等一些自然因素外，人类活动占用和改变湿地用途是其主要原因。”在调查结果公布当天，国家林业局副局长张永利表示，这一次调查结果显示，围垦和基建占用是导致湿地面积大幅度减少的两个最关键因素，而且受影响的湿地范围仍然占有较大比重。两次调查结果的数字对比显示，近十年来受基建占用威胁的湿地面积增长了近10倍。他提醒，这“必须引起我们的足够重视”。
长江经济带湿地在中国乃至全球生态保护中处于极其重要的地位。资料显示，长江流域由金沙江等11大水系构成，西自发源地青海，东至上海，流经11个省（自治区、直辖市）。长江湿地面积约2500多万公顷，其中自然湿地850万公顷。
在上述长江湿地保护网络年会上，中国科学院生态环境研究中心研究员欧阳志云说，过去十年间，长江流域生态退化严重，水土流失面积占长江全流域的32.3％。长江流域已经成为中国国民经济发展、自然资源利用与生物多样性保护之间冲突最为激烈的地区之一。
中国在2015年和2016年分别出台的《长江中游城市群发展规划》和《长三角城市群发展规划》显示，到2030年，长江中游城市群要发展成为“具有一定国际竞争力的现代化城市群”，长三角城市群则发展成为“全球一流品质的世界级城市群”。但这两份规划文件也分别提出警示：要“加强湿地生态修复”，“实施湿地修复工程和完善湿地生态功能”。
