在刚刚结束的G20会议上，绿色金融议题是一道非常亮丽的风景线，吸引了众多关注。G20公报中的第21小节，专门围绕绿色金融总结了本次会议所取得的共识：共同扩大绿色投融资，共同应对绿色金融的挑战，积极引入私人部门，鼓励各种合作与共享。
为了推动绿色金融积极健康发展，需要了解和梳理清楚以下问题：绿色金融之于环保的本质是什么，我们积极倡导绿色金融的用意何在，发展绿色金融可能会给经济与环境带来哪些挑战等。
根据相关研究文献，绿色金融概念始于上个世纪90年代，金融部门开始介入环境保护的过程中。从投融资、金融创新等方面为环境保护提供支持，成为环境经济领域的一个重要补充力量。称之为“补充”的原因在于，自西方主要发达国家在20世纪的六七十年代掀起环境保护运动以来，在很长一段时期里，金融部门与环境保护部门以及环境经济部门并没有迅速地走到一起。反过来，限于环境保护作为一个非常“耗钱”的公共部门，以赚钱为己任的金融部门在一开始显然并没有做好足够的准备。换句话而言，从资本的角度看，其发展目标与环境保护的目标本身是背道而驰的。在容易赚钱的私人产品市场没有饱和之前，它绝不会轻易地向不容易赚钱的公共产品市场进军，比如一些典型的公共事业部门。
基于这样的现实原因，在环境与金融的互动中，前者显然相对比较被动。环境保护部门无法进行自我创新来设计出一套兼顾环境与经济的机制，从而选择了一条强化环境规制和控制，并适当借助于环境税、排污权交易、推动产业和技术发展等环境经济政策工具的绿色发展道路。这也正是绿色金融（彼时称为“环境金融”）在早期发展受限的另一个重要因素。这段环保历程告诉我们一个事实：尽管当下的绿色金融方兴未艾，但这不代表绿色与金融就是天生的孪生兄弟。从内在的关系看，它们之间的关系原本并不融洽。
那为何在一夜之间，从西方到中国，绿色金融能够快速崛起？在西方发达国家，有关绿色金融的理论与应用体系逐步完善；在中国，有关绿色金融的实践甚至远远走在了理论和政策之前。仅在2016年的前9个月，中国新发绿色债券规模达到了1200亿元人民币，占全球同期总量的45%。当然，中国与西方发达国家绿色金融的发展有着截然不同的原因。
在西方发达国家，经过上世纪60年代的思想动员、70年代的制度动员、80年代的经济动员，到上世纪90年代，环境问题得到基本解决，环境政策和制度框架日渐成熟，而经济发展也逐步走出了环境困境，越过了环境库兹涅茨曲线的顶点，进入了环境与经济齐头并进的发展阶段。应该说，此时环境保护这个板块已经在经济意义上实现了常态化，其外部成本的内部化水平也得到极大提升，环境产品的影子价格逐步得到还原，公众的环境消费意识和能力都空前高涨。这样一来，从金融部门的视角来看，大力挺进环境产业和投资部门的基础已经夯实，时机已经成熟，那就是用绿色的标准来约束投融资行为已经变得“有利可图”，由此，各种道德投资的理念也开始逐步盛行。
