关于垃圾焚烧与二噁英，媒体和公众存在许多错误的认识。虽然二噁英的危害客观存在，其毒性之强也绝不能轻视，但如把垃圾焚烧排放的痕量二噁英等同于“防毒”，二噁英的毒性看做是氰化物的1000倍，这些都是错误的认知。只有在充分认识两者关系的基础上，才能对二噁英进行预防和控制。
二噁英类物质为“何物”
二噁英类物质是多氯代二苯并-对-二噁英（简称PCDDs）和多氯代二苯并呋喃（简称PCDFs）的总称（图1），是氯代三环芳香化合物。与之类似的还有12种多氯联苯（简称PCBs）同类物，现在也被世界卫生组织WHO和日本等国纳入了二噁英类的范畴，上述3种化合物都属于12种受斯德哥尔摩公约控制的持久性有机污染物（简称POPs）。
图1 二噁英类分子结构图
二噁英是一种对环境具有持久性污染力的化学物质，包括210种化合物。由于二噁英的生物富集作用非常强，而人体没有分解二噁英的能力，因此在逐级富集之后人体受危害程度最大。二噁英化学稳定性强，自然界的微生物和水解作用对二噁英分子结构影响较小，因此，环境中的二噁英类很难自然降解消除。
二噁英类物质源自于“何处”？
联合国环境规划署(简称UNEP)编制了二噁英和呋喃排放识别和量化标准工具包，共列出了10大类主要源类别，分别为①废弃物焚烧；②钢铁和其它金属生产；③发电和供热；④矿物产品生产；⑤交通；⑥非受控燃烧过程；⑦生产和使用化学品以及消费品；⑧其他来源；⑨废弃物处理；⑩潜在热点。
环境中的二噁英类物质主要来源于人类生产活动释放的副产物，据美国环保局的报告，90%以上的二噁英类物质是由人类活动引起的，另外则是由于森林火灾、火山喷发等一些自然过程产生的。历史上含氯有机化学品的生产是二噁英类的重要来源。通过对美国湖泊底泥和英国的土壤、植被的研究发现，二噁英的含量在20世纪30-40年代才开始快速上升，而这段时间正对应于全球氯化工业迅猛发展的时期。
同时，废弃物焚烧、钢铁生产以及有色金属冶炼等也被发现是二噁英的重要排放源。据了解，1977年Olive等人在荷兰阿姆斯特丹市废弃物焚烧炉排放的飞灰和烟道气中检出了二噁英类物质，此后的研究表明废弃物焚烧是许多国家环境中二噁英的主要排放源。15个发达国家的排放清单显示，1995年垃圾焚烧占到二噁英排放量的50%。
垃圾焚烧与二噁英之间是“何缘”？
（1）垃圾焚烧与二噁英的“怪论点”
随着我国社会经济的不断发展，城市生活垃圾日益增多，人均日产量为1.2kg左右，并且以每年7%的速度递增，2014年全国城市垃圾清运量为1.79亿吨。焚烧法作为一种有效的减容减量的垃圾处理手段，得到了日益广泛的运用。据2014年中国环境状况公报显示，全国生活垃圾焚烧处理设施无害化处理能力为18.5万吨/日，占总处理能力的35.0%。然而，垃圾焚烧容易带来了二次污染，其中危害最严重的就是二噁英污染。
现在有一种观点认为，二噁英是生活垃圾焚烧厂特有的公害问题，这是一种狭隘的认识。
