杜邦公司于近日宣布，位于爱荷华州内华达（Nevada）的纤维素乙醇工厂破土动工。该工厂投资超过2亿美元，预计2014年中期建成，届时每年将生产3000万加仑（约合8万吨）纤维素生物燃料产品，所用原料主要是玉米秸秆、玉米芯等废弃物。这将成为全球规模最大的商业化纤维素生物炼制项目。
杜邦起初设计该乙醇设施可每天处理1300吨玉米秸秆，每年生产2750万加仑乙醇。此次宣布的项目规模之所以比初始的大，杜邦称主要是田纳西州验证设施的数据使杜邦能够对工艺和技术进行进一步优化。该套商业规模装置的年设计产能的资本投资约为7美元每加仑产品。该纤维素乙醇生产过程包括研磨、预处理、酶糖化、混合糖发酵和产物分离等5个步骤。该公司开发的新型酶和发酵微生物优化技术包可形成较低投资的集成单元操作。杜邦公司表示，其完全集成的生产系统可在全球进行技术转让。
据了解，该项目将采用杜邦公司Accellerase TRIO酶复合物，这种酶的原料和预处理技术应用范围较宽，能为生物质高效水解成为碳五和碳六糖类提供所需所有的酶活性，且酶的用量仅为以前酶使用量的一半。杜邦公司工业生物科学业务总裁詹姆士·柯林斯表示：“约10年前，杜邦就着手开发创新技术，以实现纤维素乙醇低资本支出和低费用的生产。将杜邦创新性的生产工艺放大并整合成一个综合性技术平台，由此我们将建成一个用户可负担得起、能够可持续发展的纤维素乙醇项目。”
据了解，为了保证该项目的原料供应，杜邦将与超过500家的当地农场主就每年为该项目收集、储存及运输超过37.5万吨玉米秸秆签订了合同。该项目除了创造60个工厂常规工作岗位外，每个收获季还需要超过150人从事玉米秸秆的收集、堆垛、运输及存储工作。杜邦还打算把其纤维素乙醇技术进一步推广到其他原料。据称，在与田纳西大学在诺克斯维尔合作进行的验证装置上，他们已开始实施以柳枝稷生产乙醇的实验。
