作为新兴能源之一的燃料乙醇是以玉米、小麦、薯类、甘蔗、甜菜等为原料，经发酵、蒸馏、脱水等工序制成的含量在99.2%（体积分数）以上的无水乙醇。而根据2004年发布的《车用乙醇汽油》国家标准（GB18351-2004），车用乙醇汽油是用90%（体积分数）的普通汽油与10% （体积分数）的燃料乙醇调和而成的一种新型车用燃料。
然而，近年来，随着粮食价格的上涨和粮食安全问题再次得到关注，燃料乙醇“与人争粮，与粮争地”的问题日渐突出。2006年12月，国家发改委下发了《关于加强生物燃料乙醇项目建设管理、促进产业健康发展的通知》和《关于暂停玉米加工项目的紧急通知》。2007年6月7日，国务院召开可再生能源会议，玉米变乙醇项目被正式叫停，今后只能“在不得占用耕地、不得消耗粮食，不得破坏生态环境”的原则下发展非粮燃料乙醇。
然而，非粮乙醇却并未在粮食供应乙醇受限后发展起来。受技术条件限制，目前我国的非粮乙醇技术中，主要以木薯乙醇为主。然而，今年以来，由于木薯原料供应不足，价格攀升过快，木薯乙醇相对于玉米乙醇而言失去成本优势。加之在整体通胀的大环境下，国家实施货币紧缩政策，今年不少木薯酒精企业资金周转困难，降负生产甚至停产现象频现，木薯酒精企业举步维艰。我国的木薯干供应主要靠从泰国、越南、印尼等地进口，其中80%以上来自泰国。近两年来，泰国政府不断加大出口木薯的政策控制，进口木薯价格一路上扬，目前价格约为每吨250美元，使生产企业无力承受。中泰国际贸易有限公司总经理宋梅昌认为，长期来看，受天气干旱等自然因素影响，木薯价格仍有上涨空间，并将推高酒精价格。
在目前以玉米和木薯为原料生产燃料乙醇处境尴尬的情况下，纤维素等新的燃料乙醇生产路线的研发力度开始加大，非粮路线也是我国发展燃料乙醇的原则之一，然而，甘薯、甘蔗、甜高梁等非粮原料加工路线尚处于起步和探索阶段，生产成本高，工艺相对复杂，国内仅有几个试点示范工程，距产业化生产还存在技术和经济的双重障碍。
在非粮乙醇中，纤维素乙醇是最被业内看好的一种。纤维素广泛分布于农作物秸秆、皮壳中，来源广泛，价格低廉，我国具有纤维素乙醇的原料优势。综合来看，我们的乙醇行业的处于一个尴尬和处境中，就现状来看，除了在政策上需要一定的扶持和帮助外，关于乙醇制作的原料问题及技术问题都是需要去亟待解决的。不管怎么样，虽然我国乙醇的现状不是那么的乐观，但是未来乙醇作为新能源中的重要发展方向，我们必须对乙醇的未来状况充满憧憬。
