由瑞士探险家研制的全球最大的太阳能飞机“太阳驱动”号5月1日将启动一项横跨美国大陆的飞行计划。“阳光驱动”号是目前世界上最大的太阳能飞机，而横跨美国大陆的飞行，也将是这架飞机2009年试飞以来，进行的一次最长距离飞行。国际航空运输协会希望能在2050年实现飞行器的碳排放量为零。阳光动力公司设想，在未来，着重解决光能吸收问题。因为只有大幅度提高电池功效，才可能使机上人数增加。40多年后，能承载300名乘客的全太阳能飞机有望正式投入运营。
据悉，如果天气条件允许，飞机将在5月1日起飞，计划在凤凰城、达拉斯、华盛顿停留，7月初到达纽约。每站计划用时10天，期间将举办各种展示活动，目的是激励学生们的兴趣和创新精神。太阳能动力飞机的设想是瑞士探险家皮卡德于2003年提出的，2009年进行了首飞。其最大特点就是自重轻，整架飞机的重量相当一部家庭轿车，而翼展达63.4米与大型波音飞机相当。飞机使用超轻碳纤维材料制成，为减轻飞机重量，驾驶基本是机械操纵，没有使用大量电子设备。
太阳能飞机的英文名称为：solar-poweredairplane。它是以太阳辐射作为推进能源的飞机。太阳能飞机的动力装置由太阳能电池组、直流电动机、减速器、螺旋桨和控制装置组成。由于太阳辐射的能量密度小，为了获得足够的能量，飞机上应有较大的摄取阳光的表面积，以便铺设太阳电池，因此太阳能飞机的机翼面积较大。
