但是，PPP繁荣表象却难以掩盖市场虚火。公开资料显示，污泥处理的投资建设成本是10-30万元/吨，运营成本差不多要200-400元/吨。以万吨污水产生1.6吨干固体计算，吨含固率18%的湿泥折合污水1125立方米。也就是，如果将填埋税定位在400元/吨水平上，意味着每吨污水应承担0.36元的污泥处置费，这一数值相当于目前平均污水处理费0.7元的1/2。，但在一些污水处理费早已收到此水平的省市，污泥处置费却始终没有着落。
“污泥是废弃物，政府要给钱，给多少？怎么给？全流程监管如何到位？”这一业界的疑问在住房城乡建设部城市建设司水务处处长曹燕进看来，近年住建部与财政部、国家发改委三家联合制定了有关污水处理费用的管理办法及有关价格管理办法，都明确将污泥处理成本纳入污水处理费成本当中，而且收取的污水处理费有一部分要用于污泥处理处置的建设和运行，其中也提出财政要兜底，不能达到运行成本的，财政要予以适当补贴。
而众多专家也印证了曹燕进的观点：“污泥处置和垃圾发电、厌氧发酵等固废处理处置方式一样，需要有两个支点，一是环境标准，二是处置费。环境标准是规范所有处理处置的游戏规则，处置费就是游戏中的筹码，两者缺一不可。”
那么，每天产生的污泥最终去向哪里？早在2013年中国人民大学环境学院副院长王洪臣就指出，从污泥的处理方式来看可以分为三个方向，填埋、焚烧和农业利用。方向确定不等于没有问题，比如填埋埋在哪儿，怎么烧，谁来用？他强调，“填埋比乱扔好，但是得找到场地；焚烧比填埋好，但是得治理好烟气；农用比焚烧好，但是得严格管理。”
从资源循环利用的角度出发，近年来，业内逐步达成共识，鼓励污泥回归土地。可这条路也走得异常吃力。回归土地的方式是将无害化处理后的污泥产物制成栽培基质或肥料，进行农用、绿化或林用，为土壤提供氮磷钾和有机质。此时，污泥进入了农业部和林业部的管辖范畴，部门利益冲突成为这条路上的绊脚石。
而事实上，从1970年代我国探索建设污水处理厂至今，已有四十余年。如今，污泥问题从无到有，从仅有少数业内人士关注到逐步进入公众视野，却似乎只停留在众多的“建议”中，走过了一个五年，又一个五年。
