我国是全球最大的太阳能热水器生产国和使用国，太阳能热水器的生产制造居世界领先水平。但长期以来，我国太阳能热利用主要集中于低温洗浴热水领域，而发展前景十分广阔的中温工业热水和高温太阳能热发电等应用才刚刚起步。将过去仅把太阳能热利用作为独立热源的思路，转变为使其成为常规热水系统的辅助、基础热源，不足部分由常规能源提供，全面推进太阳能中高温热利用，将极大推动我国工业用热领域的节能减排。
中高温太阳能热利用市场广阔，但产业在我国刚刚起步因集热温度的不同，太阳能热利用应用于不同的领域。集热和供应温度在40-100℃的，称为低温热利用;集热和供应温度在100-400℃的，称为中温热利用。太阳能中低温热利用，主要用于供热和制冷。集热和供应温度在400-800℃的，称为高温热利用，主要用于太阳能热发电。
数据显示，我国工业能源消耗量占能源消费总量的70%以上，而工业用热在整个工业用能中约占50%。2010年，在造纸、食品、烟草、木材、化工、医药、纺织和塑料八大行业中，工业热水、蒸汽和干燥用能总量为4.5亿吨标准煤，占工业用能的20%，如果10%的能源来自于太阳能，则需要3亿-4亿平方米的集热器。此外，工业锅炉的用能需求更大。我国是世界锅炉生产和使用最多的国家，有燃煤锅炉约48万台。2010年我国燃煤锅炉消耗原煤约10亿吨，排放二氧化碳约16亿吨。若实现锅炉与太阳能结合，太阳能平均替代10%的能量，节能减排潜力巨大。
据国家发展和改革委员会能源研究所副研究员胡润青介绍，随着太阳能热利用技术的进步，特别是太阳能中高温热利用技术的进步，太阳能热利用的应用领域不断拓展，从传统的民用热水拓展到建筑供暖、工业热水、制冷、发电等更多的领域。太阳能热利用的应用观念也在发生着转变，从传统的以太阳能为主的热水系统，转变为以太阳能作为常规能源系统的基础能源和辅助能源。
在德国等太阳能应用大国，一些太阳能中高温集热、储能、储热和发电等方面的技术已显示出良好的应用前景。我国目前太阳能热利用的应用领域仍然为低温利用。我国是全球最大的太阳能热水器生产国和使用国，太阳能热水器的生产制造居世界领先水平。近年来，我国在太阳能中高温热利用的关键技术研发和生产方面也取得了较大的进展，但太阳能中高温热利用在建筑和工业上的应用还不多，迄今也还没有建成一座太阳能热发电的电站。
