受政府强力政策推动，日本太阳能市场近两年发展迅猛。2012年，日本国内太阳能电池及组件出货量大增至3809兆瓦，增幅创30年新高。今年日本更是有望超越德、中、美等国，跃居全球光伏市场首位。在截至今年3月31日的2012财年，日本国内太阳能电池及组件出货量达到3809兆瓦，比2011财年的1404兆瓦暴增270%，增幅创下自1981年有数据记录以来的最高。
福岛核泄漏事故发生后，日本政府决定大力发展太阳能，并出台了一系列刺激政策。2012年7月，政府启动清洁能源上网电价补贴计划，要求日本公共事业公司必须按规定价格购买太阳能、风电等清洁能源电力。政策实施后，日本太阳能市场飞速发展，短短几月已经跻身全球五大光伏市场。虽然日本政府之后将太阳能上网电价从每千瓦时42日元下调至37.8日元（37.5美分），但这并未抑制日本太阳能市场的蓬勃发展。因为下调后的价格仍极具吸引力，是去年全球最大光伏市场德国0.108欧元（14美分）的二倍还多。
补贴计划同样在日本掀起了太阳能发电安装热潮。其中，家用光伏项目安装成为日本太阳能市场发展的主力军。日本经济贸易产业省（METI）数据显示，截至今年2月底，政府已批准包括住宅和非住宅项目在内共计12258兆瓦的太阳能项目，这几乎是日本去年清洁能源新增装机量的一半。METI称，自政府出台清洁能源补贴计划以来，太阳能项目占到所批项目比例的94%。除了个人项目，日本企业也积极参与其中。据日本《产经新闻》6月3日报道，日本邮政发表声明称，将在全国286所邮局建筑屋顶分别装机20至500千瓦不等的太阳能发电设备。预计投资额为30亿至40亿日元，年收入将达到5亿日元。
日本太阳能市场的潜力同样受到了业内人士的认可。全球知名信息和分析公司IHS Inc 5月底发布研究报告称，以收入来衡量，日本今年很有可能成为全球最大太阳能市场。IHS太阳能分析师萨姆· 威尔金森表示：“日本政府已推出极具吸引力的电价补贴政策以刺激需求增长，效果十分明显，加上欧洲欠缺吸引力的太阳能鼓励政策，日本坐上全球太阳能市场头把交椅并不稀奇。”
报告称，日本2013年预计新增200亿美元的光伏系统，与2012年的110亿美元相比大增82%。相比之下，全球光伏市场2013年增幅可能仅为4%，日本毫无疑问将会成为今年全球光伏市场的最大亮点。“较高的太阳能价格吸引了全球太阳能设备供应商的目光，他们已逐渐远离欧洲而转向日本。2012年日本太阳能装机总量已经达到7429兆瓦，超过中国6539兆瓦，美国为8069兆瓦，德国为32192兆瓦。
在本土太阳能产业取得长足发展的同时，日本的太阳能产品进口量也有明显增长。JPEA称，2012财年日本太阳能电池和组件出货量中有40%来自进口。2008年，日本太阳能电池出货量中，仅有0.1%来自进口。2009年这一比例大增至11.3%。，此后便开始逐年上涨。2010年和2011年分别增长至15.8%和21.5%。JPEA数据显示，2012年日本进口非本国公司的太阳能组件共计869兆瓦，占出货量的22.8%。此外，2012年太阳能电池及组件出口量则从1281兆瓦降至562兆瓦。
高补贴价格令日本成为全球光伏投资商最青睐的市场。在国内仍为核电是否应该重启而争论不休时，太阳能已经凭借其惊人的发展速度在日本能源供应中占据了重要地位。太阳能产业的迅速崛起也从侧面反映出日本关闭核电站之后，能源供应备受压力。BNEF预测称，今年日本新增太阳能装机量有望达到6900兆瓦至9400兆瓦。今年日本有望超越德国成为全球最大光伏市场。去年德国新增装机量为7600兆瓦。早前BNEF预测今年日本新增太阳能装机量为6100兆瓦至9400兆瓦，并认为中国将成为全球最大光伏市场。
BNEF此前预测2013年中国新增太阳能装机量将达到6300兆瓦至9300兆瓦。但JPEA公布日本今年一季度数据之后，BNEF便调整了其预测数据。今年一季度，日本国内太阳能产品出货量高达1734兆瓦，与去年同期的392兆瓦相比翻了4倍还多，出口则从163兆瓦跌至130兆瓦。此外，一季度太阳能组件出货量增幅高达73%。除非市场发展速度严重低于预期，否则日本将成为2013年全球最大光伏市场。
