在竞争日趋激烈的勘察设计行业，国际性工程公司作为大型设计院未来发展方向已成为不争事实。从近些年国内大型勘察设计企业的收入统计中也可以看到，工程总承包的收入比例在持续增长，在一些转型较早的电力、冶金、医药、化工领域，工程总承包已经逐渐成为工程建设的主流模式。然而，对众多中小设计院而言，向工程公司转型的过程举步维艰，甚至转型后在经营和管理上存在诸多短期难以逾越的障碍。要完成设计院向工程公司的顺利转型，管理者需要重点关注和解决四方面的问题。
更新旧有观念，统一发展认识
转型是一场变革，首先需要解决的是观念问题，即企业上下都应该清醒地认识到从设计院转型成为工程公司的必要性和存在的困难，并积极一致地去准备解决这些问题。在一个设计院转型初期，由于经验缺乏，设计、采购、施工之间的脱节现象在所难免，但是究其根源在于企业内部人员的观念上还存在认识的不一致。甚至在高层领导团队中，对于总承包业务是否是企业的未来发展方向也摇摆不定。在这样的情况下，不管在内部的组织结构设计，还是对于总承包业务管理的基础建设，乃至对于总承包项目的人员和技术支持上，都会出现方向不清、相对混乱的局面。
观念问题的解决需要重点关注设计意识的转变。作为脱胎于传统事业单位体制的设计院，其思想意识上或多或少都有一定的保守成分，在设计上通常有以下比较典型的表现：例如考虑责任终身制，在设计上过度强调安全系数，而不太关注造价；设计院技术自我的意识过于强烈，因而忽视业主或者施工方的设计优化建议等。而作为工程公司，总承包业务的重要利润来源之一是通过设计优化降低造价，强调充分考虑方案的经济性。即使作为设计业务的竞争，未来业主的倾向也更多的从投资效益出发，对成本有更多的关注。这些都对设计意识的转变提出了紧迫的要求。
优化传统设计，提高运营能力
以设计为龙头开展工程总承包业务的优势在于可以通过设计优化最大限度地节省投资和降低工程实施费用；通过对设计计划的合理安排和进行可施工性设计，有效协调采购、施工进度，实现设计、采购、施工深度交叉，缩短建设工期；设计院全面掌握工程的技术特点，对工程把握具有整体性、系统性，有利于指导施工、调试，保证工程整体技术性能最优。然而，向工程公司转型，设计院的设计能力还包括以下几个方面的能力：整体计划能力、费用控制能力、采购控制能力、施工组织能力和沟通协调能力。
坚持人才战略，重新合理规划
传统的设计院，80％以上都是专业技术人员，人才结构相对单一。但是，国际型工程公司需要更多的复合型人才。以成熟、成功的国内外工程公司为例，由调查分析可以看出，对于以设计为龙头的工程公司而言，设计人员的比例一般都会控制在60％左右，而需要补充大量的商务、采购、施工和项目管理人员。这个人才结构的缺口如何补充便是摆在当前转型的设计院面前的巨大问题。全部采用外部引进在成本和人员管理上是不现实的。此外，一些管理人员（例如采购）需要非常熟悉专业知识才能很好地完成相关工作，也很难一下子引进合适的人员。因此，对于大型设计院而言，需要考虑在传统的专业技术和行政管理通道之外，开辟项目管理类职业通道，设计合理的有激励性的人力资源政策，引导部分设计人员自觉的进行职业方向的转换，同时辅之以外部引进，才能比较稳妥地完成人才结构上的转变。
规范基础管理，精细项目运作
对于设计院而言，转型成为工程公司需要提升很多管理能力，例如项目管理能力、商务和法律能力、专业采购和分包管理能力、信息化建设和运用能力等等，这些都是摆在传统设计院面前的新课题，需要企业像重视专业业务建设一样，安排计划并投入资源予以解决。其中，项目管理能力又是最为紧迫的一环。
根据项目管理理论，企业的项目管理能力可以分为五个等级。
虽然勘察设计是一个典型的以项目为基本生产组织模式的行业，但大多数设计院的项目管理都还处于简单级的水平，只有个别单位才达到了精益级及以上的水平。因此，勘察设计行业从项目组织构建、项目的过程管理和监控、项目预算计划管理上都还有很多功课要补，特别对于总承包项目而言，投资巨大、环节多、内外部接口多，更需要从管理上予以规范化和精细化以控制各类风险、提升效率。 总之，设计院向工程公司转型的挑战有很多，作为转型期的企业需要正视挑战的重要性和紧迫性，平衡好企业的短期利益和长期利益，通过各项基础建设有计划地落实提升自我的各项能力，完成企业的顺利转型。
