什么是决定可再生能源发展速度的决定因素？很多人会想到“补贴”或者“技术进步”，绝少人会想到“折现率”。
那么什么是折现率(disrate)？折现率是指将未来有限期预期收益折算成现值的比率。折现率越高，就意味着对于“当下”的偏好越高。这个概念可以用于可再生能源的收益与与气候变化的成本两方面。
假设我们有一个1千瓦的太阳能电站，初投资2000美元，30年的寿命期，容量系数15%。从收益来看，折现率越高，那么发电量的净现值（presentvalue）就越低。发电量现值降低，意味着生命期内的发电平准成本上升。当折现率为20%的时候，发电平准成本是折现率为零的时候的6倍。
从气候变化的成本来看，折现率越高，那么未来气候变化的成本折算到当下的数值越小。如果某国的气候变化成本每年为10亿美元，未来30年这一成本呈线性增长，到30年后的年成本为300亿美元。如果折现率为20%，那么气候变化成本的净现值就低，与折现率为零时候相比相差20倍。
