自从人类降生到世间就生活在一个运动、
变化的自然世界之中,
其中有许多现象属于化学现
象。
在繁多的化学现象中,
物质燃烧所发出的火是最引人注目的现象。自然界偶尔也可产生燃烧
现象,如火山爆发、雷打电击、陨石降落,或树枝因大风摇动而致摩擦等都会引起森林失火。干
枯植物的自然堆积也会导致着火。而这些现象,日复一日,年复一年,不断地刺激着人的感官,
一次复一次的印入人类的脑海。
人类就是这样在长期的观察、
实践和思索中最早认识到火,并有
意识地控制、利用火。
原始人学会了保存火种,是经验知识的积累。他们至少知道了有哪些自然物可用做燃料。
原
始人能把自然界的星星之火保存下来,促进文明进步,
是了不起的。从此,
火就成了人类生活中
不可分离的伴侣。人类从怕火到能利用火,经历了
100
多万年。
人类认识到了火,支配了火,就为实现一系列化学变化提供了条件
。古代化学技艺可以说
是学会用火为中心的。
学会用火是人类最早也是最伟大的化学实践。
它是人类第一次开发除自身
的体力即生物能以外的一种强大的自然能源,获得了改造自然的有利手段。在原子能出现之前,
含碳物质的燃烧一直是人们获取能量的基本途径,
是人为地使各种天然物质发生化学变化,
制备
新材料等以满足人类生活需要的有效办法。因此也可以说
人类学会用火标志着化学史的发端
。
在我国
180
万年以前的
云南元谋人
遗址中和在约同一时期山西芮城西侯度遗址中,有现在
已知的人类最早的用火遗迹。
晚一些时候的用火遗迹在世界各地都有发现,
包括在
50
万年前的
北京
周口店北京人
所居住过的岩洞里,发现当时北京人有意识地用火的遗迹。
人类的生活越来越依赖于火。
然而,
天然野火并不是随处可得,
引进火种要受到自然条件的
限制,而保存火种就显得格外重要,通常都有最有经验的长者来担任。
即使如此,
仍然会由于一
些难以抗拒的原因而遭致火种熄灭。这就需要人类总结经验教训,寻找人工取火的方法。
摩擦取火
,
特别是钻木取火的方法就是人类在生活实践中发明的。
人类最早的取火方法现在
已经难以考证,
但一般认为它大约出现旧石器时代的晚期。
在欧洲的一些遗址中曾发现可以碰击
发光的黄铁矿石和可用于引火的干菌化石,这些东西都可能与人工取火有关。在我国的典籍中,
关于摩擦取火的记载颇多。《庄子
·
外物篇》载:
“
木与木相摩则燃。
”
《韩非子
·
五蠹》也有:
“
钻
燧取火,以化星臊,而民悦之。
”
取火方法的发明是人类历史上一件划时代的大事。
恩格斯对此曾给予了很高评价,
指出:
“
就
世界性的解放作用而言,摩擦生火还是超过蒸汽机,因为
摩擦生火第一次使人支配了一种自然
力,从而最终把人同动物分开
。
”
自从了发明了人工取火的方法,人类就得到了火的自由。火这
种驯服的自然力不可估量地增长了人类在和自然作斗争中的威力。
火使人类可以实现许多有用物质的变化。在熊熊的烈火中,可使粘土、
砂土耳其、
瓷土烧制
成可用的陶瓷的玻璃,也可以使矿石放在火中燃炼出有用的金属,
通过火也可使天然能源煤、
石
油、天然气、得以利用。后来,化学家所用的重要方法,如燃烧、煅烧、煮沸、蒸馏、升华、蒸
发等等,无不都是建筑在火的使用的基础上。
火的发现和利用,成了物质发生化学变化的重要条
件,由此可见,火的利用占有多么重人的地位。
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