新能源汽车，特别是较高程度的混合动力汽车和纯电动汽车中，由于电动机直接参与到汽车的驱动系统，所以对汽车的整体构造带来了巨大的变化。在目前主要的新能源汽车电气系统中，分为12V 电压电路和高电压电路(在不同的车型中，此部分的电路电压在200V、300V 甚至是500V 以上)两个系统。12V电压电路用于沿袭传统内燃机汽车中的底盘、车身、车载电气系统，主要考虑因素为降低开发成本，该电路系统中的输电功率一般小于10kw。高电压电路系统主要布局与汽车的驱动系统，主要负载包括驱动电机，电路功率可高达70~100kw。由于高电压电路系统的加入，新能源汽车电气结构与传统内燃机汽车有着明显的不同。特别是高电压回路中增加了大量的大功率电气元器件和单元，例如大功率二极管、高电压继电器、DC/DC 单元、整流单元等。同时对弱电控制模块，如电池管理系统、电机控制系统等，也在大功率高电压方面提出了更高的要求。
汽车电气化是强化电机在汽车驱动系统重要性的过程
从世界三次工业革命的角度观察，第一次工业革命是以蒸汽机的出现为代表，第二次工业革命是以内燃机的出现为代表，而第三次工业革命则是电机为代表的电气化革命。而汽车工业的发展也基本上在沿袭着这样的发展趋势。1769年世界上第一辆具有实用价值的汽车就是以蒸汽机作为驱动力，经历了一个多世纪的发展，1885 年，德国人卡尔? 奔驰和戴姆勒分别制造了世界上第一辆内燃机三轮汽车和内燃机四轮汽车，开启了内燃机汽车时代。现代汽车中，内燃机消耗了整车超过60%的能量，但能效转化率只有25%~40%，而电机具有高达95%以上的能效转化率，所以从汽车产业的发展趋势来看，如同第三次工业革命的出现与发展，终将走入电气化时代。值得强调的是，在汽车怠速期间，驱动电机可以在增加汽车能效利用率的同时停止工作，从而大幅度减少能源的浪费。
传统内燃机汽车驱动系统中的电机主要以内燃机起动电机和发电机的形式存在。在内燃机的带动下，电机将机械能转化为电能并储存在以铅酸电池为主的蓄电池中，同时驱动汽车中的其他电气设备。小型汽车的发电机的功率从20 年前的500w 发展到现代汽车中的1kW~2kW，每辆传统内燃机汽车的发电机价格为400 元左右。而起动电机主要负责启动内燃机曲轴的旋转。一般情况下，整车生产商、零配件生产商和主要的电气设备生产商都具备汽车发电机生产能力，例如沃尔沃、法雷奥、通用电气等，国内的代表生产商有东风汽车、双宇集团等。
电机作为辅助驱动动力参与到汽车驱动系统最常见的是在弱混技术(Star-Stop)的混合动力汽车中(BSG 或ISG 电机)，电机功率一般为2kW~3kW。由于弱混系统较全混系统和纯电动系统的成本更低，同时可实现节油5%~10%，所以国外许多著名的汽车公司和配件生产商，如Ford 、Valeo 、Honda、Bosch、Siemens 、Fiat、 Delphi 等都竞相研制或采用ISG 技术。而国内汽车生产商奇瑞、长安等，也都有意将弱混技术作为汽车的标配技术。目前，博世生产的BSG 电机价格为3,000~4,000 元/台，而国内如大洋电机等生产商的BSG 电机为1,000 元左右/台。
而在新能源汽车领域，电机将深度直接参与到汽车的驱动过程，需要扮演主要驱动机和发电机的角色。例如，在丰田混合动力汽车Prius 第三代产品中，除了内燃机以外还有两个电机，输出功率分别为10kW 和50kW。其中，10kW电机承担驱动和发电的作用，50kW 电机主要承担驱动功率的输出。起动阶段电机承担40%的汽车驱动力输出，在高速行驶阶段电机也承担25%左右的驱动力输出。
从技术发展趋势来看，目前汽车高效电机以永磁同步电机和三相异步电机两种为主。其中，永磁同步电机由于单位体积输出功率密度高，主要用于对空间要求比较高的小型汽车，而三相异步电机常见于大型客车中。
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