北煤南运港口的运输格局发生变化，曹妃甸港口煤炭装船码头加速建设，环渤海港口煤炭运输能力大幅提高;而与之相反的是，经济增速放缓，电厂耗煤量难有大幅提升。同时，受煤炭价格、环保节能、洁净能源等因素影响，下游煤炭需求不旺，我国南方沿海地区煤炭需求增长率降至5%左右。此外，国家能源战略也在发生变化，通过鼓励进口、限制出口，更好地保护国内煤炭资源。在广东、福建等地，很多火电厂使用的进口煤量已占自身耗煤总量的一半甚至更多。
今年1-9月份，我国进口煤炭同比增加了2411万吨;尽管国家对今年年底的煤炭进口进行控制，但超过去年水平是大概率的事。进口煤的75%左右是供给沿海地区的，对北方港口煤炭下水量产生很大冲击。预计今年，环渤海九大运煤港口煤炭吞吐量同比去年略有增加，估计增长数量在2000-3000万吨，增幅有限。
九月份至今，北方各大港口空泊现象增多，煤码头运能略显过剩。此外，从煤炭需求角度来分析，下游需求增速趋缓，经济下行压力加大;国庆过后，电厂日耗迟迟没有出现增加，沿海六大电厂日耗保持在50万吨的低位水平，同比去年减少10万吨。
从煤炭需求角度来分析，今年和未来几年，下游需求增速将趋缓。国家更加注重生态文明，遏制煤炭需求过度增长势头。目前，比较成熟的替代能源是风电和核电、水电。我国已有风电装机1.64亿千瓦;我国南方建设的核电站有江苏田湾、浙江台州、福建宁德、广东陆丰等，这些替代能源将部分替代北煤南运的运量;我国将有序实施“煤改气”项目，减少煤炭消耗数量。今年前8个月，全国规模以上电厂水电发电量7159亿千瓦时，同比增长4.7%，“西电东送”数量增加，沿海地区火电压力也在减轻。我国还大力建设特高压电网，南网已建成“8条交流、9条直流”共17条500千伏及以上“西电东送”大通道，最大送电能力超过3950万千瓦。预计到2020年，南方电网“西电东送”规模将达到6250万千瓦。未来，我国“西电东送”建设将影响沿海煤炭需求潜在的增长。
