对于太阳能来说，实现“超临界”蒸汽是一重大突破，意味着将来可以驱动世界上最先进的发电厂，而目前的电厂多依靠煤炭或天然气发电。澳大利亚联邦科学与工业研究组织利用太阳能实现加压的“超临界”蒸汽，使蒸汽温度达到了有史以来的最高值。这一重大技术成就使太阳热能驱动电厂的成本竞争力可与化石燃料相抗衡。
CSIRO能源总监亚历克斯博士说：“这是改变可再生能源产业游戏规则的里程碑。仿佛超越音障，这一步的变化证明了太阳能具有与化石燃料来源的峰值性能进行竞争的潜力。”
亚历克斯博士说：“目前澳大利亚电力大约90%使用化石燃料产生，仅有少数发电站基于更先进的‘超临界’蒸汽。这一突破性研究表明，未来的发电厂利用自由的、零排放的太阳能资源可达到同样的效果。”
据物理学家组织网近日报道，这个给太阳能发电带来突破进展的示范项目，利用太阳能辐射加热使水加压，“超临界”太阳能蒸汽每单位面积达到23.5兆帕压力，温度高达570摄氏度。该突破是在新南威尔士州纽卡斯尔的CSIRO能源中心，即澳大利亚低排放和可再生能源研究的主场取得的。该中心包括两个太阳能光热试验电厂，拥有超过600面定日镜，直接朝向覆以太阳能接收器和涡轮机的两座集热塔。
当前世界各地的商用太阳能热电厂利用亚临界蒸汽，温度类似但在较低的压力下运行。如果这些电厂能够达到超临界蒸汽的状态，将会有助于提高效率，并降低太阳能发电的成本。
该研究项目获得澳大利亚可再生能源机构提供的568万美元支持，与世界上最大的太阳能光热发电供应商阿本戈太阳能公司合作完成。CSIRO还在开发先进的太阳能储存，以白天或晚上任何时间都可提供太阳能电力。
