与光伏产业一直受国家政策关怀相比，长期以来，我国的太阳能光热行业则是一个“国家不投资、社会不重视”的草根行业，目前则已经逐渐成为可再生能源领域的“新贵”。 在规模上，2010年国内共生产真空管4亿多支，实际使用量3.68亿支，全年生产真空管热水器4600万平方米，全年总计生产热水器4900万平方米，增长16.7%。
2009年太阳能热水器保有量1.45亿平方米，2010年实际使用量1.68亿平方米，巩固了世界第一的地位。与光伏产业的原料、技术、市场都在海外不同，我国太阳能光热行业具有自己的核心技术和知识产权。此外，由于光热行业具有商业性、市场性、普及性、大众性、适用性，国家已经明确表态将重点支持光热产业发展，并出台一系列扩大市场的举措。2015年将建成100座新能源城市，1000个新能源示范小区，200个绿色能源示范县，10000个新能源村，其中就包括太阳能光热的推广应用。
2011年6月，国家发改委颁布实施的《产业结构调整指导目录》中，太阳能光热发电被放在鼓励类新增新能源门类的首要位置。到2020年，全国太阳能光伏电站总容量达到2000兆瓦，太阳光能热发电总容量也将达到2000兆瓦。973(国家重点基础研究计划)中国电气协会副理事长黄湘估算，到2020年，中国光热发电市场规模可达22.5万亿至30万亿元，热发电总量可占全年总发电量的30%-40%。
由于光热发电弥补了光伏、风电、地热等新能源不稳定、不连续等缺陷，许多国家在未来能源规划中将其定位为电力的基础负荷。据欧美国家预计，15年至20年之后太阳能热发电成本将接近煤电成本。光热发电遵循规模越大成本越低的规律。目前，业界普遍认可的规模是1000兆瓦，规模达到1000兆瓦的光热电站发电成本能降到0.7~0.8元每千瓦时。
