无论从什么标准衡量，中国目前都是再生能源和智能电网的全球先导者。导致这一迅速进步的主要推动力应归功为政策：最令人瞩目的是中国承诺到2020年，单位国内生产总值碳排放比2005年下降40%到45%。安永公司2009年12月的一份报告显示，中国在全球最具吸引力的再生能源投资地区排名中位居第二，仅次于美国，就是因为这些碳密度削减计划。
资金投入也是一个重要的因素。美国在清洁能源领域的投资仅占国民生产总值的0.13%，而中国的这一数字是0.39%。中国国有银行资助再生能源的贷款利率仅为2%。2009年，中国第一次在清洁能源技术领域的首次公开募股（IPO）的全球资金中占据了最大份额（69%），遥遥领先于美国（26%）。在过去5年中，中国在绿色能源领域的私人投资额为346亿美元，几乎是美国的两倍。
很多这些智能电网新技术的真正益处和挑战只会在形成规模后显现，中国会因此走在这一领域的前沿。比如，美国整个传输系统目前只能收集来自不到200感应器（phasors,一秒钟内读取电路上的电压和电流30次的感应器，帮助电网运营者了解实时电流）的数据。美国研究人员预计，3年内，这一数字可以达到1000，但处理全部信息将面临巨大问题。而中国目前已经远超过1000个感应器的水平。中国政府已经要求所有新建的变电站都装备这一技术，这使中国在掌握如何处理巨大的数据流方面处于领先地位。
