近年来，可再生能源在全世界范围内备受青睐。而作为其中“跨界”热、电、交通三大领域均表现良好的生物能源，也丝毫不逊色于太阳能、风能等“同类”，在能源领域占据了不可忽视的位置。
国际可再生能源协会（IRENA）此前还专门发布了《全球生物能源报告》，详细描述了过去20年间生物能源产业的稳步增长，并预计，2015年该产业将正式拉开全速发展的大幕。
生物质发电趋于平缓
事实上，整个生物能源产业涵盖面极其广泛，从生物质发电、产热，到交通领域的生物燃料制造、使用都包括在其中，以至于用“多元化”来形容该产业都似乎有些轻描淡写了。
IRENA指出，近年来，生物能源产业发展整体呈现持续上升的态势，不过，各个分支领域的增长率则根据地区和技术的不同而有着很大的差别。其中，发展最为平稳的当属生物质发电行业。
根据IRENA的报告，2014年全球生物发电业发展平稳，在欧美国家，大型生物质发电厂的数量没有明显增加。其中，仅在英国、美国等地有数座电厂投产，如英国的Drax电厂、美国德克萨斯的Woodville发电厂等。生物质发电产业整体发展速度趋于平缓。
“坦率地讲，我认为2015年美国生物质发电厂数量的增长将有所放缓。”美国生物质发电协会（Biomass Power Association）主席鲍勃·克里夫表示，“因为这个行业的发展是长期行为。一般而言，一个生物质发电项目建设可能需要花费4到6年时间。”
与此同时，克里夫强调，政策支持对生物质发电业的影响是很大的。他以美国2014年投产的项目为例指出：“这些项目都是受益于此前的税收优惠政策，如果没有税收优惠政策，生物质发电厂项目融资是十分困难的。”
工程承包公司Gemma电力的总裁丹·马丁也同意克里夫的说法。马丁表示，Gemma电力公司目前正在美国兴建几个生物质发电项目，他希望其中“至少有一个能在2015年投产”。“用木头等生物质做发电燃料的经济效益是很微薄的。”马丁坦言，“如果没有税收优惠、天然气价格也上不去，今年可能整个行业的增长可能将十分有限。”
为此，美国的生物质发电协会已经积极行动起来，推动相关政策的调整，从而促进产业持续平稳发展。据克里夫透露，该协会已经同美国环保部展开合作，共同加强宣传生物质发电的环保意义；此外，该协会还与环保部一道制定新的城市垃圾处理规定，将城市废弃木材划分为燃料来源，以帮助生物质发电厂获得更多燃料来源；以及积极推动生物质能供热，被纳入美国可再生能源使用标准规划中。
克里夫表示，他对美国环保部的“清洁电力计划”持谨慎乐观态度，“该部门已经意识到了发展生物质能的环境效益，这对行业而言也是利好的”。
生物燃料逆势崛起
除了生物质发电，IRENA对生物质燃料产业的发展也持乐观态度。IRENA在报告中指出，尽管自去年下半年起，原油价格一路走低，许多可再生能源行业都受到影响，但是生物燃料业却依然表现出良好的发展前景。
咨询公司Carl Marks Advisors的总监斯科特·查比纳就十分看好生物燃料行业，并预计2015年该行业将有不俗的表现。“自2008年以来，我一直在研究生物燃料行业。”查比纳说，“过去多年间，生物燃料企业一直致力于其产品的多元化，现在，他们的努力开始见到成效了。大多数生物燃料公司在乙醇之外，还都拥有其他高附加值的产品。”
查比纳同时表示，2013年第三季度，以及2014年前三个季度市场的良好表现都证明了生物燃料最好的时代来临了。“现在，乙醇生产商们已经实现了盈利，并可以将利润再次投入高价值的副产品、或是纤维素乙醇的生产中去了。”他说，“比如，在堪萨斯的Hugoton纤维素乙醇工厂、杜邦公司在内华达州和爱荷华州的工厂等，都是新增的纤维素乙醇生产厂。人们正在从技术和资本两方面支持纤维素乙醇的生产。”
至于近来持续的低油价，查比纳并不十分担心。“低油价对生物燃料的威胁并不是迫在眉睫的。”查比纳说，“过去5、6年间，乙醇产业已经形成了自己的商业运营模式，具有一定的灵活性。同时，全球贸易市场的形成也对该行业抗衡化石燃料有所帮助。”
除此之外，生物燃料公司还很“聪明”地选择了不把鸡蛋放进一个篮子。据查比纳介绍，许多生物燃料公司还涉足了一些化工产品领域，以保证企业的利润平衡。
热电联产成产业新机会
生物能源产业整体发展也并非毫无障碍。克里夫就曾强调，没有政策支持，现阶段生物能源产业要实现盈利还是有很大压力。
为此，克里夫所在的美国生物质发电协会，就对推动政府改进相关政策十分积极。比如，该协会一直积极推动将生物质供热纳入可再生能源利用范畴。据了解，2014年，美国东北部各州已经将生物质能供热，纳入了可再生能源利用强制标准中。以马萨诸塞州为例，该州目前已经对使用生物质在内的可再生能源供热和制冷技术，给予了一定的能源奖励积分，许多公用事业公司都争先获取这些积分以便达标。
另外，持续低迷的油价虽然没有威胁生物燃料业的发展，但是对生物质能供热行业还是产生了一定的影响。美国生物质热能联盟（BTEC）的查理·尼柏林指出，只有油价在每桶80美元到100美元之间时，生物质能供热才具备一定的成本竞争力。“油价在过去几年间一直对生物质能供热有影响。”他说，“油价一开始下跌，采用木材等供热的设备销售量也开始跟着下降。因此，在目前的油价走势下，行业内还是不乏担忧的。”
不过，尼柏林同时表示，在这种情况下，热电联产可能将成为生物能源产业发展的新契机。“这将是一个全新的机会。”他说，“我们需要这样的系统，在满足供热的同时还能生产一定的电力作为副产品，一举两得，提升了效率。”据尼柏林介绍，热电联产的模式在欧洲、北美等地都很受欢迎。“热电联产、分布式发电等等这些产业新模式的时代已经到来。”
