节能 2013年12月，松下开发出了人工光合系统，可生成能直接用作燃料的甲烷。不囿于以往的研究方向，松下利用自身优势，在后发的不利局面下，开创了“世界先河”。
2013年12月，在日本最大级别的环境展会“Eco-Products 2013”上，出现了一台格外引人注目的装置。这就是松下首次公开的“人工光合作用”实验装置。
人工光合是指以水和CO2为原料，利用阳光生成燃料、化学原料等能源的技术。其原理与植物的光合作用相同，因为是吸收CO2，来生成燃料，所以也被称为“终极可再生能源”。
2012年7月，松下以世界最高水平的0.2％转换效率，成功合成了常用于香料和染料的有机物“甲酸”。转换效率是生成的甲酸等的燃烧能与太阳能的比值。据称0.2％与柳枝稷（一种杂草）制造生物乙醇的转换效率相当。2013年发表的人工光合系统的转换效率为0.04％，仅为植物的5分之1左右，但可以合成天然气的成分——甲烷。直接合成可作燃料使用的成分，在全世界是头一份。
以LED等使用的材料作催化剂
为何家电企业松下要研究人工光合作用？契机要追溯到2007年。当时，松下社长大坪文雄（时任社长，现任特别顾问）提出了创建“环境革新企业”的口号。位于京都府精华町的尖端技术研究所也准备开发环保技术，发展人工光合作用的时机逐渐趋向于成熟。
人工光合作用的实验装置（左）。下为金属催化剂的放大图。金属的反应速度快，生成量也多，因此，产生的甲烷等气体形成了大量气泡
“既然要做，就要做‘最好’的”。尖端技术研究所环保材料研究组主管研究员四桥聪史充满了干劲。工作组最初是非正式组织，直到2009年4月，以主管研究员四桥为首的人工光合系统开发项目组才正式成立。
2009年10月，家电展会“CEATEC JAPAN”在千叶幕张召开。大坪社长在主题演讲上高调宣布：“我们正在开发把CO2转化为能源的光催化剂技术”。在大坪社长同年6月到尖端技术研究所视察的时候，工作人员曾向其介绍了人工光合系统的研究，但并没有想到社长会在展会上公开宣布。在“无退路”（四桥主管研究员言）的形势下，研究所正式启动了这项技术的开发。
向水溶液中的氧化钛照射光线，水会电解成氧气和氢气——对于人工光合作用的研究早已有之，本多健一（已故）与藤岛昭（东京理科大学校长）在1960年代后期发现的“本多-藤岛效应”就是其中之一。
