二恶英类物质是多氯代二苯并－对－二恶英（PCDDs）和多氯代二苯并呋喃（PCDFs）的总称，它们是氯代三环芳香化合物。由于氯原子的取代数目和位置不同，构成了75种PCDD和135种PCDF。其中有17种（2，3，7，8位全部被氯原子取代的）二恶英类被认为对生态环境和人类健康有很大危害。本文将详细分析垃圾焚烧与二恶英的关系，以便公众对此有一个客观认识。
1、二恶英类污染源自何处？
环境中的二恶英类主要来源于人类生产活动释放的副产物
除科学研究外，人类从未有意生产或使用过二恶英类，环境中的二恶英类主要来源于人类生产活动释放的副产物。历史上含氯有机化学品的生产是二恶英类的重要来源，大量用于木材防腐和灭钉螺的五氯酚和五氯酚钠中都曾含有二恶英类，
1972～1977年美国平均年产五氯酚两万吨，其中二恶英含量在205ppm～1070ppm范围，由此估算在此期间美国每年由于使用五氯酚对环境输入二恶英的总量为4吨～21吨；在越南战争期间，美军大量使用含有二恶英类杂质的2，4，5－T落叶剂，给越南南方造成的生态破坏影响至今尚未完全消除，美国1970年前2，4，5－T产品中2，3，7，8－TCDD的含量在0.1ppm～100ppm范围，据此估计在此期间由于使用2，4，5－T对环境输出2，3，7，8－TCDD的量为4.8吨；20世纪70年代之前，很多国家生产并广泛使用的多氯联苯中也含有二恶英杂质。
1977年Olive等人在荷兰阿姆斯特丹市废弃物焚烧炉排放的飞灰和烟道气中检出了二恶英类，此后的研究表明废弃物焚烧炉是许多国家环境中二恶英类的主要生成源。近年来，随着对废弃物焚烧炉的改进以及安装更先进的污控装置，废弃物焚烧排放二恶英类的量急剧下降。日本近10年来二恶英类物质的年排放总量由8.13千克毒性当量下降到400克毒性当量。目前工业发达国家二恶英类物质污染控制的重点已由废弃物焚烧转向金属冶炼等其他工业污染源。
我国潜在二恶英类污染源分布广，数量大，对其尚不能全面监测和监管。我国目前运行的生活垃圾焚烧设施年焚烧量为1700万吨，虽然焚烧量有所提高，但由于缺乏尾气控制的焚烧厂关闭，向大气排放的二恶英类物质总量反而降低。估算我国生活垃圾焚烧年排放二恶英类量小于544克毒性当量，其中向大气排放量小于68克毒性当量，占总大气排放量小于1.4%。
在上世纪80年代，西方一些国家曾因垃圾焚烧产生二恶英类污染而动摇过对垃圾焚烧工艺的信心，瑞典曾在1985年下令暂缓新建垃圾焚烧炉，之后开展了调查研究，1986年规定新建垃圾焚烧炉烟气中二恶英类的排放限量为0.1纳克毒性当量/立方米，并于当年解除了禁令。
