太阳能热利用产业历经了30多年的发展，尽管已经形成了一个完整的产业链，但是其主要还是局限于最低端的太阳能热水器应用。且大部分太阳能热水器都是以中小企业为主，准入门槛低，产品同质化严重，技术创新不强，主要市场集中在广袤的农村。因此整个行业也被称之为草根行业。至今仍无一家太阳能热水器企业成功上市。即便是太阳能光热发电、中高温技术利用企业至今也无一成功上市的案例。
过去的一年中，从央视重炮轰击开始，在各路媒体纷纷跟进下，海宁太阳能行业由“小、散、乱、差”逐渐酝酿成“质量门”事件，受到社会各界的广发关注。在去年2月底在河南举行的太阳能春交会、中部太阳能博览会上，反击假冒伪劣也成为展会的主题之一。随后，关于太阳能热水器的负面和争议性新闻不绝于耳，先是“8家太阳能企业家电下乡资格被取消”；之后是“安徽省的6种太阳能产品因热性能、贮热水箱、外观等部分指标不合格，被列入质量黑榜”；再后媒体又曝出“太阳能热水器质量存隐患，99%产品被指不合格”。
在行业负面消息频出、原材料采购成本攀升、用工成本上涨、贷款融资困难、农村零售市场乏力、进城受阻等一系列困难面前，太阳能热利用产业步入了缓慢发展期。中国太阳能热利用产业联盟执行理事长罗振涛介绍，2011年，太阳能热利用产业生产真空管800万支，太阳能真空管和平板热水器共5760万平方米，比2010年增长17.6%，总保有量为19360万平方米，增长15.2%。与往年30%的增速相比，2011年是太阳能热利用产业历史上增速最慢的一年。
