由于交通运输行业的高速发展，全球对运输燃料的需求突飞猛进。在此情景下，国际能源署对现在到2050年前由生物质制备的液体和气体生物燃料的技术潜力和应用效益进行了分析，并最终形成了《交通用生物燃料技术路线图》。该报告认为，到2050年，全球生物燃料可以替代5500万吨到7500万吨石油，同时不会对环境及粮食安全带来重大负面影响，也就是说，生物燃料在运输燃料中的比例可以由目前的2%上升到2050年的27%。
由于纤维素乙醇等先进生物燃料在二氧化碳减排方面表现出色，因此生物燃料的应用扩大将带来巨大的减排收益。在国际能源署预计的情景下，生物燃料在实现可持续生产之后，每年可避免21亿吨二氧化碳排放，成为交通行业第五重要的减排源(最主要的是车辆能效的提高)。
报告认为，目前的几种先进生物燃料在技术上主要还处于中试和示范的阶段，还需要继续投资形成商业化生产才能真正实现成熟和市场化，因此来自政府的推动非常重要，有必要提供稳定持续的长期政策框架以确保资金流入生物燃料行业。预计未来40年中，这个行业将需要11万～13万亿美元的投资以达到必要的生产规模。不过该数字只相当于未来40年全球交通运输行业总生产成本的1%。
报告同时指出，生物燃料在发展中必须高度重视可持续发展，必须关注可能引起的直接和间接土地利用变化，要防止行业发展造成的占用耕地、破坏森林植被等不当行为，否则会带来温室气体排放的额外上升，抵消生物燃料的减排利益。
报告认为，到2050年，生物燃料可能需要30亿吨生物质原料使得生产得以进行，其中10亿吨来自农林废弃物，剩余的20亿吨需要能源作物的生产提供，占用土地1亿公顷，约占总农业用地的6%。考虑到2050年全球人口可能增长30%至91亿人，粮食生产的保证供应至关重要。因此生物燃料在生产过程中必须高度重视高效、清洁和环境友好。
国际能源署报告中涉及的生物燃料包括纤维素乙醇、先进生物柴油、生物合成气、生物甲烷、航空生物燃料等。生物燃料指由来自植物和动物的有机成分(统称生物质)制备的液体或气体燃料。生物质是地球上总量最丰富、分布最广泛的资源。
