新能源的发展将会引发绿色革命。可再生能源是未来发展的趋势，目前可再生能源占能源消费的比例还不高，可以说微不足道，但在未来将占据举足轻重的地位。据有关部门预测，2020年可再生能源在消费能源中的比重要 达 到20%左 右 ，2030年 这 个 比 例 要 达 到30%，到2050年这个比例要达到50%以上。可再生能源发展是否会引发产业革命？在王昌林看来，从产业革命的特征来看，新能源革命无疑会引发能源消费和可持续发展的革命性变化。
从国际上来看，美国的创新战略已明确提出要发起一场清洁能源革命。美国在《复苏法案》总计7870亿美元的投资中，有1000亿美元投入创新，涵盖建立国家智能能源网和医疗信息技术基础设施、发展电动汽车产业、扩大宽带接入、奠定国家高速铁路系统基础等，其中40%将用于清洁能源方面。根据美国能源部下属的国家可再生能源实验室的研究报告，到2050年为止，可再生能源将提供该国所需电力的80%，而50%的能源可能来自风能和太阳能。
美国目前正致力于以下四个方面的重大创新：在2015年前，将太阳能发电的成本减低一半，使其可以与目前来自电网的零售电价相比；在2015年前，将电动汽车电池的成本降低70%，使其寿命成本可以与非电动汽车的成本媲美；到2012年，将美国可再生能源产能和可再生制造能力提高一倍；在5年内，使人类基因组测序图的成本降低到1000美元以下，即科研人员测序50个基因组的成本相当于现在测序1个基因组。
新能源方面，风能基本已经成熟，其成本虽然能够控制在比较低的水平，但是受资源限制明显，风能上网的问题需要解决。从理论上来看，光伏产业潜力巨大，但是它也面临一些问题，就是未来的技术进步路线不清晰、成本仍然高居不下、转化效率低。多晶硅的转化效率也就20%左右，并且生产能耗高，使用寿命是二十多年，它的回收和处理能耗也高。
