中国将坚持节能汽车与新能源汽车并举发展，一方面实施以纯电驱动为取向的新能源汽车发展战略，重点推进纯电动汽车、插电式混合动力汽车的产业化，加快新能源汽车发展；另一方面，以快速降低汽车燃料消耗量为目标，大力推广普及非插电式混合动力汽车、节能内燃机汽车，提升汽车产业整体技术水平。
2012全球节能与新能源汽车峰会上传来消息称，中国从2005年开始，分别实施了乘用车燃料消耗量限值第一、第二阶段标准，中国乘用车平均油耗从2005年的每百公里9.5升，用了六年时间下降至2011年的7.5升。而新的第三阶段标准要求，到2015年当年生产的乘用车百公里油耗要下降到6.9升。
根据《节能与新能源汽车产业发展规划》，到2020年，要再进一步下降至每百公里5升，达到国际先进水平。通过对乘用车生产企业进行企业平均燃料消耗量和分阶段目标值的核算管理，促进研发生产节能与新能源汽车，加快推进汽车产业的转型升级。
节能汽车指的是低能耗、低污染、小排量、新能源、新动力汽车。随着小排量汽车限制的取消，国家将加大节能环保型小排量汽车及其先进发动机技术研发和产业化的支持力度。鼓励开发、生产柴油轿车和微型车，以及使用醇醚燃料、天然气、混合燃料、氢燃料等新型燃料的汽车。
节能环保型小排量汽车及其先进发动机的要求是，汽油机升功率大于50千瓦，柴油机升功率大于40千瓦。对照目前国内排量1.0升汽车的有关指标，在升功率方面达到要求的车辆并不是很多。
根据有关参数统计，国内乘用车升功率总体均值大约为42.6千瓦/升。其他具体指标要求还有：发动机排量小于等于1.4L，车身外形尺寸总长小于等于4米，油耗指标、环保指标、安全指标均达到国家标准要求。
