据美国和欧盟的预测，2012～2017年期间，全球智能电网基础设施投资规模年均增长比例将达到17.4%，预计至2017年，全球智能电网基础设施的投资规模将达到464亿美元左右，而亚太地区将成为未来5年内投资增速最快的地区，预计其年增长比例将达到33.7%。而综合国际多家权威机构的预测，至2020年，全球智能电网投资将达到2500亿美元。
根据国际能源大会的定义，智能电网，就是电网的智能化，也被称为“电网2.0”，它是建立在集成的、高速双向通信网络的基础上，通过先进的传感和测量技术、先进的设备技术、先进的控制方法以及先进的决策支持系统技术的应用，实现电网的可靠、安全、经济、高效、环境友好和使用安全的目标，其主要特征包括自愈、激励和包括用户、抵御攻击、提供满足21世纪用户需求的电能质量、容许各种不同发电形式的接入、启动电力市场以及资产的优化高效运行。
国家发改委能源研究所有关专家告诉记者，智能电网是以特高压电网为骨干网架、各级电网协调发展的坚强网架为基础，以通信信息平台为支撑，具有信息化、自动化、互动化特征，包含电力系统的发电、输电、变电、配电、用电和调度各个环节，覆盖所有电压等级，实现“电力流、信息流、业务流”的高度一体化融合，是坚强可靠、经济高效、清洁环保、透明开放、友好互动的现代化电网。
据美国新能源协会的丹尼斯介绍，美国经过互联网和3G的发展累计了丰富的进行标准战的经验，已经开始在智能电网标准中抢占先机。美国标准与技术研究院(NIST)提出将分三个阶段建立智能电网标准。美国商务部长骆家辉曾在GridWeek大会上宣布了NIST在第一阶段的最新进展报告。该报告选取了近80项现有标准，用于指导和支撑当前智能电网发展，明确了14个需要优先研究和解决的方面，并特别分析了信息安全方面的标准。
据了解，日本也已经开始抢占用电市场中的技术先机，正在试图将其扩为世界标准。日本东京电力公司、富士集团以及三菱公司联合制定了电动汽车接入电网标准，为电动汽车接入电网打下了良好基础。日本在大型锂离子蓄电池的研发方面技术领先，正在联合美国，将其技术推广为国际标准。
国家电网公司科技部智能电网处处长林弘宇透露，在“十二五”期间国家电网智能化建设将投资2860亿元。2012年将建设17个智能电网综合示范工程，163座充换电站和910台交流充电桩，智能变电站1329座，改造132座，建设26万户电力光纤到户，在26个省级公司推广配电自动化系统建设，建设8个省级智能电网调度技术支持系统，推广应用3700万只智能电能表。智能电网建设未来几年将加速发展，全球智能电网建设形势一片利好。从全球看，各国发展智能电网政府不可缺位。
在美国、日本等发达国家，智能电网战略己成为国家重要战略，是在政府统一主导和支持下，集国家以及相关力量来制定和推动的。智能电网战略已经成为他们抢占未来低碳经济制高点的重要战略措施。中国与其他国家在智能电网发展上的“角力”，不仅是一次综合实力和抢占未来低碳经济制高点的较量，也是推动自身经济可持续发展、确保未来能源安全的需要。
