人口迅速增长所带来的一个严重问题是能源枯竭。依据《BP世界能源统计》，截至2009年底，全球石油探明储量达1.3万亿桶，以2009年的年开采速度计算，可开采45年。以同样的方式计算，现有天然气储量能满足62年的开采，而煤炭储量可生产119年。
在汽车新能源领域，目前工艺最为成熟、应用最广的是生物乙醇，作为绿色生物质能源，生物乙醇具有清洁环保、可再生、可生物降解的特点，可添加到汽油中使燃烧更充分，降低一氧化碳等污染物的排放，替代一部分石油消耗。因此，各国政府不断推出各项政策，鼓励使用乙醇汽油，以降低石油依赖性，保护环境。
目前，世界燃料乙醇生产国主要以玉米、甘蔗等为原料，燃料乙醇的迅速增长虽然为环境保护、节能减排、降低石油消耗做出了较大贡献，但是也存在一大弊端：过度消耗粮食，与人畜争夺口粮，与粮林争夺土地。据测算，2008年，全球12%、美国20%的玉米和巴西50%甘蔗用于乙醇制造，全球20%、欧盟65%的菜籽油、全球20%豆油、东南亚30%的棕榈油用于制造生物柴油。
以燃料乙醇第一大生产国美国为例，虽然美国玉米产量丰富，供应充足，但是随着燃料乙醇对玉米消耗的快速增长，带动玉米价格上涨，并进一步导致物价指数上涨，引起民众不满，尤其是在世界粮食危机严重、饥荒频发的背景下，美国“以食品换能源”的做法为世界人民诟病。因此，美国开始暂停以玉米为原料的燃料乙醇扩建、在建项目，并投入大量经费开展纤维素乙醇的研发，以减轻燃料乙醇对玉米价格的压力。
我国人多地少的基本国情，决定了粮食必须首先用作口粮。民以食为天，食以粮为安，吃饭问题始终是头等大事，粮食安全关系国计民生。国家2001年开始在推广粮食燃料乙醇生产试点，初衷是为了消耗陈化粮，但是随着陈化粮使用殆尽，继续以玉米为原料生产燃料乙醇变得不再可行，发展空间极为有限，目前，国家已禁止新建粮食乙醇项目。
为保障粮食安全，实现能源、粮食、环境、社会经济的和谐发展，发展非粮乙醇尤其是纤维素乙醇成为唯一的出路。据测算，我国以木薯、甘蔗、甘薯、甜高粱等经济作物为原料每年可生产第1.5代非粮乙醇1800万吨。以稻草、玉米秸秆、小麦秸秆、稻壳、玉米芯等农林废弃物，每年可低成本生产第2代纤维素乙醇5000万至7000万吨左右，生产潜力巨大。
国家《可再生能源中长期发展规划》明确提出，要高度重视生物质能开发与粮食和生态环境的关系，不得违法占用耕地，不得大量消耗粮食，不得破坏生态环境，不再增加以粮食为原料的燃料乙醇生产能力，未来重点发展非粮食燃料乙醇，并努力实现纤维素乙醇的产业化，到2020年实现生物燃料乙醇年利用量1,000万吨的目标。
在挑战和机遇面前，我国一批有责任感的企业已经开始探索非粮乙醇的产业化之路。，以“玉米芯废渣制备纤维素乙醇技术及应用”而荣获国家技术发明奖二等奖的山东龙力生物股份有限公司就是这样一家高新技术企业，该企业以玉米芯废渣为原料，以拥有自主知识产权的技术和工艺为支撑，成功迈出非粮纤维素乙醇的产业化步伐。其先后获得国家“生物质液体燃料产业技术创新战略联盟第一届常务理事单位”、“最具成长自主创新企业”等称号。
