由于家庭炉灶燃烧效率低，且没有净化装置，单位用煤污染物排放量往往是工业和电厂的数十倍（如二氧化硫）、数百倍（如黑炭）甚至上千倍（如致癌的苯并芘）。
在华北某地家庭厨房中测得的苯并芘高达49-548ng/m3，这种强致癌物的室内空气国标为1.0ng/m3。一项重要发现认为，中国非吸烟妇女肺癌发病偏高的原因就是使用固体燃料做饭。
对于空气污染的认识，目前存在一些误区。比如误以为农村享受着更清洁的空气，忽视了农村因为固体燃料的使用，有些情况下空气污染甚至比大城市更严重。比如将温室气体减排与大气污染物减排混为一谈，造成减排政策缺乏严谨的科学基础。
2016年12月3日，北京大学城市与环境学院教授陶澍分析了农村大气污染问题，以及温室气体与大气污染物减排的关系。
燃煤污染比电厂更高
关于大气污染的成因，目前聚焦在工业、发电和交通等排放源，对生活源特别是农村生活用固体燃料（煤、秸秆和薪柴）使用导致的污染物排放缺乏应有的关注。
例如，尽管家庭生活燃煤量不足发电和工业耗煤量的二十分之一，但由于家庭炉灶燃烧效率低，且没有净化装置，单位用煤污染物排放量往往是工业和电厂的数十倍（如二氧化硫）、数百倍（如黑炭）甚至上千倍（如致癌的苯并芘）。因此，很多情况下，控制家庭燃煤的效果不亚于控制电厂和工业排放。
再如，野外秸秆燃烧的污染问题已得到高度关注。事实上，家庭做饭和取暖使用的秸秆量是野外烧掉秸秆的三倍以上，薪柴使用量则更多。家庭使用秸秆和薪柴排放的污染物与煤大体相当，因此是比散煤更重要的污染物排放源。
2012年开展的农村生活燃料调查得到的结果表明，二氧化碳和二氧化硫的主要来源无疑是电厂和工业（88%和89%），氮氧化物主要源自工业、电厂和交通（97%），但生活源贡献了黑炭、有机碳和苯并芘总排放的50%-65%。其中黑炭和有机碳是大气颗粒物的重要组分，苯并芘则是强致癌物。值得庆幸的是，由于经济发展和生活水平提高，越来越多城乡居民从固体燃料转向电、液化气、天然气和沼气等清洁燃料，生活源排放污染物在总体排放中的占比近20年来有显著下降。尽管如此，在区域大气污染控制中，生活源固体燃料使用造成的排放是绝不能忽略的。这在冬季需要取暖的北方地区尤为重要。
强致癌物超标严重
关于PM2.5污染的健康危害，尽管不同研究结果不完全相同，但风险规模和变化趋势是一致的。根据我们的最新估算，由于室外大气污染产生的PM2.5导致1992年和2012年过早死亡（过早死亡指短于预期寿命的死亡）人口分别约为99万和160万。其间，农村生活源污染物排放对过早死亡人口的贡献在1992年高达27%，到2012年已经降到3.9%。尽管如此，2012年农村生活燃料使用排放污染物造成过早死亡人数超过6万。
此外，尽管全国年均贡献不足4%，但是在冬季取暖地区，这样的贡献远远超过平均水平。譬如，华北地区冬季的贡献可以高达20%-40%。这也是为什么冬季北方地区灰霾更加严重的原因之一。正因为如此，北方农村室外大气PM2.5和其他污染物污染也相当严重。这一点得到许多现场观测数据的确认。
根据世界卫生组织发布的中国死因分析，室外大气污染和室内空气污染排名都很靠前，分别占全部死亡贡献的10.8%和8.9%。这里的室内空气污染主要就是由家庭固体燃料使用造成的。其健康危害远远超过装修造成的甲醛污染问题。
我们近年来在多处农村实际测定了室内空气污染水平，得到的结果触目惊心。譬如在华北某地家庭厨房中测得的苯并芘高达49-548ng/m3（纳克/立方米），卧室中也高达31-187ng/m3。这种强致癌物的室内空气国家标准为1.0ng/m3，该标准含义是导致十万分之一肺癌发病的终身暴露水平。再如，在西部某地测得的厨房PM2.5浓度为72-1652g/m3（微克/立方米），高于北京或者哈尔滨重污染情况下的室外浓度。关于固体燃料燃烧导致的健康危害有过很多研究，其中一项重要发现认为，中国非吸烟妇女肺癌发病率偏高的原因就是使用固体燃料做饭。
从目前的科学证据看，导致农村居民健康危害的最大问题是室内外空气污染。因此在农村环境保护工作中，除了要注意垃圾和水污染物问题外，一定要特别关注做饭和取暖用煤、秸秆和薪柴使用导致的室内外空气污染问题。
