2014年7月1日起，中国大陆新建的生活垃圾焚烧炉，需统一执行环保部和国家质检总局共同发布的《生活垃圾焚烧污染控制标准》。在这个有关垃圾焚烧的“新国标”中，公众最关注的二恶英类排放控制限值，与欧盟的标准一致，由原来的1纳克毒性当量/每立方米，变为0.1纳克毒性当量/每立方米，就是说比现行标准收严了10倍。可以预见，新标准的出台，将倒逼我国垃圾焚烧处理在技术和管理上的标准化。我们不妨从全球的视角观察一下，垃圾焚烧处理并进行能源转化为什么是人类必须的选择。
笔者曾玩过一款叫《模拟城市3000》的游戏。游戏中，玩家可作为“市长”在一方土地上建设自己的城市，其中的一个难题是：城市垃圾越来越多，垃圾焚烧场应该建在哪里？这款游戏显然是非常联系实际的，现实世界中，越来越多的垃圾已经成为城市发展的大难题，垃圾焚烧发电也随之成为人类处理垃圾的重要选项。
现代垃圾焚烧转化能源示意图 来源：美国能源署
气体净化技术很关键
关于垃圾焚烧，首先要说明的是，并非什么垃圾都能烧。通常意义上的垃圾焚烧，是燃烧废弃物中的有机成分，如以各种生活垃圾包括餐厨垃圾为代表的城市固体废弃物，经过焚烧能杀灭有毒有害成分，大幅减少垃圾体积，灰渣也能利用，烧后填埋更省空间。燃烧时释放的热值还可以发电和供热，成为垃圾转化能源。
环保人士和公众对垃圾焚烧最大的担忧，来自焚烧过程中二恶英和呋喃等有毒物质的排放。在上世纪，各国的老式焚化炉由于气体净化技术不过关，的确存在这个问题。自上世纪末开始，许多国家改进了气体净化技术和硬件，情况大为好转。
2005年德国的一份文件称，“1990年德国垃圾焚烧厂排放了1/3的二恶英，到2000年这个比例降到1%”。美国环保署的研究也表明，人们自行露天燃烧生活垃圾和园林垃圾产生的二恶英，比全美国垃圾焚烧厂的排放量要多几十倍。可见，用专业的焚化炉来处理垃圾，好处是显而易见的。
需要说明的是，垃圾焚烧仅是垃圾规模化处理技术的一种。纵观世界各国的垃圾处理方式，地小人多的北欧国家、日本和新加坡等，热衷于垃圾焚烧;而地广人稀的美国、加拿大，则愿意更简单的垃圾填埋。
应该说，没有哪一种垃圾处理方式是尽善尽美的。近年，国际上处理垃圾的大趋势是资源回收再利用，所以垃圾转化能源的焚烧也大行其道。
2011年欧盟27国城市垃圾处理方法比较 来源：欧洲统计局
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