每天早上醒来洗脸刷牙，回到家里洗菜做饭，当这些习以为常的小事情在你的家中进行时，你或许不会想到，有一个强大的交通系统在看不见的地方为你提供用水保障，这个交通系统就是供水管网。
供水管网是供水系统的重要组成部分，也是供水安全的重要保障，“最理想的状态肯定是水价全成本覆盖，也就是供水企业投资，老百姓支付水费”，E20环境平台高级合伙人、E20研究院执行院长薛涛指出，但现实中并没有达到这一层次，由于供水工程的特殊性和责权不明晰等原因造成了诸多困惑，极大地影响了供水企业的效益。
建设运维成本巨大 企业难承其重
供水管网是一个庞大的系统，其建设与运营成本巨大。供水设施建设是地方经济发展的基础设施建设项目，其中管网投资巨大，由E20环境平台与粤海水务联合推出的《中国供水行业安全报告?管网篇》显示，在整个供水系统中，管网的投资通常会占到总投资额的70%左右。
供水管网的维护和改造也是一个较大的负担，据福州水司提供的数据，2013年-2015年管网维护总费用为46897.36万元，而管网改造投资额高达超过20亿。由中国供水服务促进联盟、中国水网编写的《水质二十讲》中提到这样一个案例：2009年，某供水公司对东莞大市区范围内26个片区近400公里管网进行改造，更换新型水表5.5万个，投资逾8000万元；另外当时为保证国标实现，还计划投入约1.5亿元专项资金，对失去供水管网进行全面升级改造。放眼全国，2012年6月13日，住建部曾印发《全国城镇供水设施改造与建设“十二五”规划及2020年远景目标的通知》，其中供水管网改造投资835亿元，占比超过总投资的20%。
管网漏损也是摆在企业面前的一大难题。在我国很多旧城区，供水管网老化现象严重，随着城市化进程加快，新旧管道共存的情况比较多，另外不稳定水压、不达标或者污染水对管网造成侵害，日积月累会引发管道漏水或爆管，造成大量水的流失，导致水厂的供水总量与使用端的总量存在比较大的偏差，供水公司回收的水费远低于实际供水的成本。
历史原因导致管网投资是一笔“糊涂账”
从以上数据可以想见，管网系统的建设和维护规模之大，这些钱应该从谁的腰包里出？薛涛指出，历史的原因导致目前的管网建设投资局面很混乱：最早时，政府包办所有事情，政企不分，公共服务设施中政府承担大部分的建设责任；近几十年，中国城市发展与土地开发相伴随，很多公共服务设施的建设费用来源于土地收入。这两种情况下，管网投资都是政府承担或者政府转嫁到其他投资方，但始终没有来源于水费，老百姓长期以来觉得自来水真的是“自来”，是免费获得的。
另一方面，中央还有大量转移支付来支撑中西部地区发展，这些地区管网的投资建设又有可能是中央财政的钱，而不是地方政府的。
“上诉所有情况带来中国供水的管网投资边界相对模糊与混沌”，薛涛指出。
全成本覆盖实现受阻 企业有苦难言
如今在我国，城市供水属于地方政府负责的市政公用事业，是公共服务的范畴；而在具体经营层面，供水服务则是由企业提供的、运用了市场机制的专业化社会服务。
在政府眼里，供水公司是企业，解决投资与收益是自身的事，这里，自来水是商品属性，供水公司投资建设需要钱，全成本覆盖唯一的方式是提高水价；但是老百姓把供水公司的服务当成是政府应该免费提供的服务，认为它是公益性质，不愿意接受水价上涨，薛涛认为，这是供水服务中的“公益偏见”。当老百姓呼声过高时，政府又需要照顾民意，水价上涨只能叫停。而供水公司只能默默忍受“夹板气”。
发达国家则不存在这样的问题，供水服务完全市场化，有完整的财务模型，供水公司投资建设运营，百姓承担水费，这样政企民三者之间的界面就很清晰，即企业为公众提供自来水，公众支付，全成本覆盖，而政府充当的只是监管的角色。“这是最理想的状态”，薛涛说，而在目前无法实现全成本覆盖的阶段，企业自然处在尴尬的境地，有苦难言。
