色谱分析法实质上是一种物理化学分离方法，即利用不同物质在两相(固定相和流动相)中具有不同的分配系数(或吸附系数)，当两相做相对运动时，这些物质在两相中反复多次分配(即组分在两相之问进行反复多次的吸附、脱附或溶解、挥发过程)，从而使各物质得到完全分离。
(1)吸附柱可用于分离
1906年，俄国植物学家茨维特(M．S．Tswett)在研究植物色素的过程中，做了一个经典的实验：在一根玻璃管的狭小一端塞上一小团棉花，在管中填充沉淀碳酸钙，这就形成了一个吸附柱（更多详细咨询请参考国家标准物质网www.rmhot.com）。然后将其与吸滤瓶连接，使绿色植物叶子的石油醚抽取液自柱中通过。
结果植物叶子中的几种色素便在玻璃柱上展开：留在最上面的是两种叶绿素；绿色层下面接着叶黄质；随着溶剂跑到吸附层最下层的是黄色的胡萝卜素。
如此则吸附柱成了一个有规则的、与光谱相似的色层。接着他用纯溶剂淋洗，使柱中各层进一步展开，达到清晰的分离。然后把该潮湿的吸附柱从玻璃管中推出，依色层的位置用小刀切开，于是各种色素就得以分离。用醇为溶剂将它们分别溶下，即得到了各成分的纯溶液。
(2)色谱法定义
茨维特在他的原始论文中，把上述分离方法叫做色谱法(chromatography)，把填充cac。的玻璃柱管叫做色谱柱(column)，把其中的具有大表面积的cac()。固体颗粒称为固定相(stationary phase)，把推动被分离的组分(色素)流过固定相的惰性流体(上述实验用的是石油醚)称为流动相(mobile phase)，把柱中出现的有颜色的色带叫做色谱图(chromatogram)。
色谱分析法实质上是一种物理化学分离方法，即利用不同物质在两相(固定相和流动相)中具有不同的分配系数(或吸附系数)，当两相做相对运动时，这些物质在两相中反复多次分配(即组分在两相之问进行反复多次的吸附、脱附或溶解、挥发过程)，从而使各物质得到完全分离。
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