位于加拿大东南部新斯科舍省北面的小镇温泉坡是一个非常不起眼的镇子。建筑简陋，景色不美，唯一一个算得上是旅游景点的是镇子里的安妮·莫莉中心。
1946年出生的安妮·莫莉，是加拿大非常有名的流行歌星。在20世纪七八十年代，她的名气堪比当代的天皇巨星席琳·迪翁。安妮曾经四次荣获格莱美奖，不下20次摘得美国和加拿大的音乐最高大奖。到2012年时，她的唱片集已发行了5400万张。
因为安妮是温泉坡的女儿，镇上的父老乡亲都以她为骄傲，专门为她建起了一座纪念馆。而这座纪念馆让小镇终于有了与众不同的地方。
不过，家乡温泉坡在安妮的心里留下的最难忘的记忆，却是震惊全国的大矿难。
黑色灾难
新斯科舍省的东北部有着非常丰富的煤炭资源。那里的煤层厚且易于开采，曾几何时，镇上的居民在自家的后院捡到煤并不稀罕。镇志上记载说，曾经有一个居民早上起来打开街门，发现家门前的车道裂了一个大缝。就是这条裂缝，让温泉坡又增加了一座矿井。
从19世纪70年代起开始打井采煤，温泉坡煤矿经营了上百年，是加拿大东部重要的煤矿之一。温泉坡地下的采煤坑道延伸数千米，成为19世纪末世界上最深、开采面积最大的煤矿之一。但是最让这个煤矿出名的，却是在矿上先后发生的三次重大矿难。
1891年，在温泉坡煤矿开采的“黄金时代”，一次井下的瓦斯爆炸夺去了125名矿工的生命。其中还有几名10~13岁的童工。1956年，一次矿井的缆车事故造成的一连串爆炸，致使36名矿工死亡。
最有名的一场矿难发生在1958年。一次震源较浅的地震摧毁了温泉坡煤矿井下大片的坑道。近200名矿工被困在井下。救援工作持续了十几天。当时加拿大全国广播电视网跟踪直播了这次救援工作，让全国都目睹了这次严重的矿难。救援人员最后救出了100名被困的矿工，有74名矿工遇难。
温泉坡矿难是加拿大采矿史上最著名的矿难之一。矿难让温泉坡变得全国闻名了，也彻底结束了它的二百多年的采矿史。
1958年的矿难以后，温泉坡煤矿被正式关闭了。支撑当地的唯一经济来源断了，小镇开始衰落，人口从20世纪40年代的7万多人减少到21世纪初的不到4万人。
到了20世纪80年代，小镇温泉坡才看到了新的希望。人们发现，在矿井被全部关闭以后，地下岩层里透出的水一点点灌满了坑道。水温达到摄氏18度。而这深藏在地下坑道里的热水有可能成为一个相当丰富的地热资源。
绝处逢生
人类对地热并不陌生。早在新石器时代，人类的祖先就利用从地下温泉里涌出来的热水洗浴。当然，18摄氏度的温水用来洗浴还热度不足，但是却可以用它作为加热取暖之用。正在为本镇的未来寻找出路的温泉坡镇政府希望用脚下存在了几十年的地热能源为温泉坡开辟出一条新生之路来。
于是，镇政府为投资者开出了一个很有吸引力的条件——廉价的新能源——地热。
在镇政府的资金援助下，一项带有实验性质的小规模地热利用计划在温泉坡的两个废弃的矿井进行。经过两年的实施，人们看到了可喜的结果：使用地热作为建筑的取暖设施比用燃煤燃油等传统方法取暖要节省70%的能源资金消耗。
罗帕克塑料厂成了第一个受益者。它是一个专门为农业和渔业生产塑料包装箱具的小型地方企业，有员工130多人。上个世纪90年代初，罗帕克塑料厂准备扩建厂房，计划增加一倍面积。因此，新老厂房的取暖设施成为该厂扩建和生产成本的重要一环。而廉价的地热能源对罗帕克塑料厂来说是一个很不错的能源选择。
工程师们只在老煤矿的2号井和3号井址上新打了两口竖井泵水。原来的2号井是一个以30度的坡度向下伸延了4000米的横井。新打的取水井建在老2号井140米深处，从那里以每秒4升的流速把地下的热水泵上来，送到厂房的循环系统。在冬季，18摄氏度的温水在加热了厂房以后冷却到13度，然后被灌回到3号老矿井里重新自动加热。因为两个老矿井在地下有好几条坑道相通，从而形成了一个天然的封闭循环系统。在夏季里，地面上的温度大大高于地下水温。地热又可以起到正好相反的作用——厂房空调制冷。
将地热作为能源使用的早期投资比传统的能源投资要高。尽管温泉坡煤矿开发地热时基本都是利用原有的废弃矿井，只新建了两个水泵回水竖井。但罗帕克塑料厂的地热设施的早期投资高达11万加元，比传统能源建设的投资高出近一半。但是在地热能源投入使用以后，他们每年在能源消耗上可以节约60万千瓦时，相当节省于4.5万加元。因此它的早期投资很快就得到了回报。
罗帕克塑料厂在使用地热能源后，再也没有为厂房的取暖购买过煤炭和石油。除了在资金上的大量节省外，地热作为真正的清洁能源代替了燃煤和燃油，所减少的二氧化碳排放量更加可观。同时也使工人的工作条件得以改善，缺勤率下降，机器设备的维修和折旧费降低，生产效率提高了百分之三十。
罗帕克塑料厂使用地热能源的成功经验使温泉坡镇政府和当地的其他企业受到了鼓舞。温泉坡镇在废弃的老煤矿的旧址上建立起了温泉坡地热开发区。至今已有十来个不同功能的小工厂和社区单位使用地热作为建筑供热，还有一家铅酸畜电池厂跟进，利用地热能源作为厂区空气过滤设备的能源。
镇上的社区活动中心也用地热来调节室内冰球馆的冰面温度。这是加拿大第一个用地热来作为室内冰球场温度调节的地方。仅仅这一项，就为温泉坡镇每年节省7万加元的能源开销和4万加元的维修费用。对于一个小镇来说，这是一笔相当可观的支出节省。
地热开发的成功让温泉坡镇看到了可喜的前景，也坚定了他们走这条新能源之路的决心。现在，镇中学在教学计划中也专门加上了地热开发利用这门课程。镇政府更是加大了利用廉价地热吸引投资的力度。很清楚，有了投资建厂不但可以提高就业人口，还可以提高税收。其结果必然是小镇新的繁荣。
新斯科舍省温泉坡煤矿的地热利用，是加拿大清洁能源开发的一个很好的样板。尤其是在加拿大东部大西洋(600558,股吧)沿岸地区，在历史上曾经是丰富的煤矿基地。其西北部的格拉斯湾的煤产量曾经占加拿大全国煤产量的百分之四十。后来这个地区的煤矿逐渐被关闭，到21世纪初已经所剩无几。废弃和关闭的煤矿地下坑道如蚁穴般密集，其中很多蓄有地下热水。因此这里也有非常大的地热开发潜力。
比起风能和太阳能等清洁能源来，地热能源的开发受自然环境的影响和限制小。而且很多地方都可以利用本地现有的旧矿井等设施，不需要新建大型的工厂设施，对周围环境造成的新的污染也很小。地热多用于本地区的居民生活和企业的空调设施，以及游泳池、养鱼池的水温调节。
与大多数新能源建设一样，地热能源的开发需要更高的前期建设投资，且盈利回报周期较长。但考虑到传统能源价格不断上涨的趋势，地热能源开发有着十分乐观的前景。目前加拿大和美国的科研人员正在开发新的地热能源转换技术。据美国麻省理工学院的研究，预计在40到50年后，地热转换成的电能将可以满足美国百分之十的电力需求。
200年前，脚下的黑金曾经燃烧起了温泉坡人的生活热情，也给了他们难忘的伤痛。如今，矿难的遗留又变成了大自然新的馈赠，同一个地方的新的自然宝藏又给了他们新的希望。
