西方工业革命以来建立起的庞大的经济体系，其基础在于石油、煤炭、电力等传统能源的应运。当石油日渐枯竭，煤炭等矿产资源也消耗甚巨时，传统的工业文明越来越难以为继，新的格局由此酝酿。而新格局的形成必然依赖于一种全新能源的逐步替代，全盘抛弃传统的石油工业经济体系并不现实。
这种新能源的确立必须能完全应运于石油、煤炭等传统能源领域，又要避免后者环境污染、总量限制等缺陷的制约，也就是说这将是一种清洁的，取之不尽用之不竭的新的能源形式。就目前而言，符合清洁条件的能源除了太阳能、风能、潮汐能和核能外，还有处于初步发展阶段的氢能。如果技术制约被解除，其中又以燃烧后产生水的氢能最便捷、最具前景。因此，全球经济体在未来格局中的位置将极大地取决于其在新能源，尤其是氢能方面的应运和话语权。
氢能的利用，暂时最具可行的将体现在汽车工业上，也即，未来以氢动力为主导的新能源汽车产业将成为带动全球经济发展的新的火车头。车，对于美国和欧盟及全世界的经济模式来讲都相当关键，当年欧洲和美国，包括日本和现在的韩国都是靠汽车产业称霸了世界的制造业。可以说，车，才是目前与未来工业经济的关键部件。数据显示，2008年，我国汽车保有量达到了接近5100万辆，根据估计，2009年在6200-6250万辆之间，这个保有量是真正四轮汽车保有量。根据测算，2008年国内汽油、柴油表观消费量为2.225亿吨，汽车表观消费量为1.139亿吨，汽车消费占比例是56.3%。其中有关汽车汽油的表观消费量是5310万吨，占比为83.7%；汽车的柴油表观消费量为6080万吨，占比为43.8%。
仅从我国来看，全年有超过一半的汽油、柴油消耗在汽车产业上。2009年，我国石油对外依存度已经达到了51.3%，如果能实现新能源在汽车工业上的替代，则我国石油的消耗将大幅降低，尾气排放环境污染、温室效应等问题都将得到明显改善。更不用说新能源汽车对严重依赖汽车的美国、欧洲国家的意义。目前，全世界的主要国家，包括中国在内都在积极发展新能源产业、发展新能源汽车。谁能胜出，谁能做得最好，谁就将成为世界新的霸主。
